Menopausia: ¿Hay una excesiva medicalización a las mujeres?

Los síntomas de la menopausia pueden ocurrir hasta diez años antes del último período menstrual y pueden durar más de diez años con efectos negativos para muchas personas. Estos síntomas afectan a más del 75 % de las mujeres, de las cuales un 25 % experimentan síntomas graves. Estos pueden incluir sofocos y sudores nocturnos, sequedad vaginal, cambios de humor y problemas de memoria.

Para evitar que la menopausia tenga un impacto perjudicial en la calidad de vida y el bienestar de las mujeres, los médicos recomiendan la terapia de reemplazo hormonal (TRH), como tratamiento de primera línea en personas sin factores de riesgo.

Sin embargo, una serie de cuatro artículos publicados en The Lancet desmonta este concepto afirmando que se necesita un nuevo enfoque que prepare y apoye mejor a las mujeres durante la mediana edad, yendo más allá de los tratamientos médicos. Los firmantes afirman: «Muchas mujeres tienen vidas gratificantes durante y después de la menopausia, contribuyendo al trabajo, la vida familiar y la sociedad en general. Cambiar la narrativa para ver la menopausia como parte del envejecimiento saludable puede empoderar mejor a las mujeres para navegar esta etapa de la vida y reducir el miedo y la inquietud entre quienes aún no la han experimentado».

La coautora de la serie, la profesora Martha Hickey, de la Universidad de Melbourne y del Royal Women's Hospital (Melbourne), explica: «La idea errónea de que la menopausia es siempre un problema médico que presagia constantemente un deterioro de la salud física y mental debe cuestionarse en toda la sociedad» y añade: «La experiencia de la menopausia es diferente para cada persona. Nuestra serie exige un enfoque individualizado en el que las mujeres reciban información precisa, coherente e imparcial para tomar decisiones informadas que sean adecuadas para ellas durante la transición a la menopausia. Esto puede incluir tomar terapia hormonal para la menopausia (también conocida como TRH) para síntomas como sofocos y sudores nocturnos, que pueden variar desde leves hasta extremadamente debilitantes, después de hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios. Aunque algunas mujeres también pueden optar por terapias psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual, para reducir el impacto psicológico de los sofocos y los sudores nocturnos y mejorar el sueño».

Envejecimiento saludable

En muchas sociedades, el tema de la menopausia ha sido durante mucho tiempo un tabú. Ahora, países como el Reino Unido, Estados Unidos y Australia están experimentando un «momento de menopausia», con un debate más abierto en la política, los lugares de trabajo y los medios de comunicación.

Si bien celebran el aumento de la concienciación sobre la menopausia, los autores de la serie expresan su preocupación por la tendencia de los medios de comunicación a centrarse en experiencias extremadamente negativas de la menopausia, describiéndola como una experiencia desafortunada y angustiosa que presagia una crisis crítica en la salud de la mujer que solo puede resolverse con hormonas de reemplazo.

«Si bien es cierto que algunas mujeres tienen experiencias extremadamente negativas con la menopausia y se benefician de las terapias hormonales, ese no es el panorama completo. La realidad es mucho más compleja y variada: algunas mujeres informan experiencias neutrales y otras destacan aspectos buenos, como la ausencia de menstruación y dolor menstrual. La menopausia está viviendo un momento cultural y esta es una oportunidad para que se la reconozca como una parte natural del envejecimiento saludable de las mujeres que, con la preparación y el apoyo adecuados, no es algo que deba temer», afirma la Dra. Lydia Brown, de la Universidad de Melbourne.

Existe una creencia generalizada de que la menopausia está asociada con una mala salud mental; sin embargo, una revisión de doce estudios, publicados como parte de la Serie, que investiga la asociación entre la transición a la menopausia y la depresión, no lo confirma. Dos de los 12 estudios informan un aumento de los síntomas depresivos durante la menopausia, pero tres no encontraron tal aumento y los siete estudios restantes informan resultados mixtos. Después de revisar estos estudios y otros, los expertos de la Serie concluyen que no existe evidencia sólida de que el riesgo de ansiedad, trastorno bipolar, psicosis o suicidio aumente para todas las mujeres durante la transición a la menopausia.

Sofocos y sudores nocturnos

Una revisión de la evidencia sobre los síntomas de la menopausia destaca que los sofocos y los sudores nocturnos afectan hasta al 80 % de las mujeres, y más de un tercio (38 %) describe estos síntomas como moderados a graves a los 50 años.

El tratamiento más eficaz para los sofocos y los sudores nocturnos es la terapia hormonal, a menudo denominada terapia hormonal menopáusica (MHT) o terapia de reemplazo hormonal (TRH). El tratamiento de los sofocos también puede mejorar el sueño y el estado de ánimo, y la MHT previene fracturas en huesos débiles. Sin embargo, falta evidencia sobre el beneficio de la terapia hormonal de la menopausia sobre otros síntomas asociados con la menopausia y el envejecimiento en las mujeres.

«Hay varios medicamentos para los síntomas de la menopausia disponibles con receta que pueden ser herramientas cruciales para ayudar a algunas mujeres a controlar los sofocos y los sudores nocturnos, lo que posiblemente también conduzca a una mejor calidad de sueño y de vida. Estos incluyen la terapia hormonal para la menopausia y alternativas no hormonales, incluidos agentes más nuevos dirigidos al receptor de neuroquinina, como el fezolinetante.

La información sobre estos tratamientos, sus beneficios, riesgos y efectividad comparativa debe estar disponible para las mujeres que buscan medicamentos con el apoyo de los profesionales de la salud. MHT es el medicamento más conocido y los datos sugieren que es ligeramente más eficaz que los medicamentos alternativos para tratar los sofocos y los sudores nocturnos. Sin embargo, ningún medicamento puede resolver de manera confiable todas las experiencias negativas durante la menopausia y los intereses comerciales han influido en cómo se presenta la THM, eclipsando las opciones alternativas basadas en evidencia», dice la Dra. Andrea La Croix, de la Escuela de Salud Pública y Longevidad Humana Herbert Wertheim de la Universidad de California en San Diego.

Más estrés en el trabajo

Los autores también piden más investigación sobre aspectos de la menopausia que son una prioridad para las mujeres. Por ejemplo, se está llevando a cabo una Asociación global para el establecimiento de prioridades para la menopausia en más de 40 países para desarrollar una nueva agenda de investigación centrada en el paciente.

Los lugares de trabajo, mediante la creación de culturas abiertas, inclusivas y de apoyo, tienen un papel que desempeñar en el apoyo a las mujeres durante la menopausia. Según el Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido, las mujeres entre 45 y 54 años reportan más estrés relacionado con el trabajo que los hombres o mujeres de cualquier otro grupo de edad, asociado con altas exigencias laborales, falta de control y falta de apoyo. Un estudio cualitativo de 137 mujeres informó que las mujeres quieren que sus gerentes estén informados y sean empáticos acerca de la menopausia y comprendan cómo el ambiente de trabajo podría exacerbar sus síntomas.

Cuidados específicos y cáncer

A nivel mundial, alrededor del 10 % de las mujeres experimentan la menopausia prematuramente (menos de 40 años) o temprana (entre los 40 y 44 años). A menudo hay retrasos en el diagnóstico y algunas mujeres experimentan sentimientos de angustia y aislamiento. También hay evidencia que sugiere que las mujeres que entran en la menopausia prematura o temprana pueden tener un mayor riesgo de enfermedades como enfermedades cardiovasculares y osteoporosis (huesos frágiles). El uso de MHT puede reducir estos riesgos.

Las personas con cáncer tienen más probabilidades de experimentar menopausia temprana o menopausia debidos al tratamiento. Por ejemplo, la terapia endocrina para el cáncer de mama puede causar sofocos y/o sudores nocturnos que pueden ser más graves y prolongados que la menopausia natural.

Las mujeres con cáncer a menudo informan de una falta de atención centralizada y de acceso a tratamientos seguros y eficaces. Por lo general, la menopausia no causa problemas de salud mental, pero aquellas personas con sofocos intensos/sudores nocturnos, depresión clínica previa o acontecimientos vitales estresantes recientes tienen un mayor riesgo de sufrir depresión. Debería haber mayor conciencia y apoyo para este grupo. Si bien la MHT ayuda con los sofocos y los sudores nocturnos, no es un tratamiento para la depresión y los médicos deben ofrecer tratamientos basados en evidencia según la gravedad y la preferencia del paciente.

Se necesita con urgencia una mayor conciencia, una mejor comprensión de los mecanismos, nuevos tratamientos y apoyo adicional para las personas que experimentan menopausia temprana, menopausia después del tratamiento del cáncer y/o que tienen un mayor riesgo de depresión durante la transición a la menopausia.

La serie concluye que todas las mujeres deben tener acceso a información realista y equilibrada sobre la menopausia y sus posibles experiencias, a un tratamiento eficaz según sea necesario y a una toma de decisiones compartida que las prepare mejor para afrontar esta etapa de la vida.