Es posible predecir el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer

El Centro de Alzheimer de la UMC de Ámsterdam ha desarrollado un modelo que puede predecir el avance de la enfermedad en pacientes con deterioro cognitivo o demencia leve debido a la enfermedad de Alzheimer. El siguiente paso es desarrollar una aplicación que utilice este modelo de predicción, lo que representaría un paso importante hacia las previsiones personalizadas para los pacientes. El estudio se publica en la revista Neurology.

Cuando se diagnostica alzhéimer, la primera pregunta que se plantean los médicos suele ser: «¿Qué puedo esperar ahora?». Para ellos es difícil responder a esta pregunta. Para ayudarlos, Pieter van der Veere, médico investigador del Centro Alzheimer de Ámsterdam, ha desarrollado un modelo que puede predecir el deterioro cognitivo. Según explican en un comunicado, aunque las predicciones no ofrecen una certeza absoluta, el modelo sí da una indicación de la evolución de la enfermedad en un período de cinco años. Para su uso práctico, se dispone de un prototipo de una aplicación para la investigación científica. El siguiente paso es desarrollar una aplicación más fácil de usar con la participación de pacientes, familiares y profesionales.

Pronóstico personal

El modelo de predicción se basa en datos de casi 1.000 pacientes con enfermedad de Alzheimer. Utiliza información general como edad, sexo y resultados de pruebas cognitivas, así como datos de resonancias magnéticas y biomarcadores obtenidos del líquido cefalorraquídeo. «De este modo, se obtiene una predicción realmente personalizada para cada persona», afirma Van der Veere.

Sin embargo, el modelo muestra lo difícil que es hacer una predicción precisa para cada paciente, porque siempre hay incertidumbres, que se comentan con el paciente.

Predicciones de futuro

Los investigadores determinaron que una persona hipotética con deterioro cognitivo leve, una puntuación inicial de 28 en el test y un cierto nivel de placas amiloides alcanzaría la fase de demencia moderada (puntuación de 20 puntos en el test) después de seis años. Si un tratamiento con fármacos redujera la tasa de deterioro en un 30 %, esta persona no alcanzaría la fase de demencia moderada hasta después de 8,6 años. Para una persona hipotética con demencia leve, una puntuación inicial de 21 y un cierto nivel de amiloide, el tiempo previsto para alcanzar una puntuación de 15 puntos era de 2,3 años o 3,3 años si el deterioro se redujera en un 30 %.

Van der Veere afirmó: «Entendemos que las personas con problemas cognitivos y sus cuidadores están más interesados en las respuestas a preguntas como '¿Cuánto tiempo puedo conducir un automóvil?' o '¿Cuánto tiempo puedo seguir haciendo mi pasatiempo?'. En el futuro, esperamos que los modelos ayuden a hacer predicciones sobre estas preguntas sobre la calidad de vida y el funcionamiento diario. Pero hasta entonces, esperamos que estos modelos ayuden a los médicos a traducir estas puntuaciones previstas en respuestas a las preguntas de las personas».

El modelo de predicción es un primer paso importante hacia la previsión personal. «En el futuro, esto será aún más importante si podemos tratar la enfermedad de Alzheimer», afirma Wiesje van der Flier, directora de investigación del Centro Alzheimer de Ámsterdam. «Los médicos pueden utilizar el modelo de predicción para explicar cuál puede ser el posible efecto de un tratamiento. Por ejemplo, si los pacientes comienzan a llevar una vida más sana o a tomar medicamentos». Esto puede ser un punto de partida para conversaciones entre el médico, el paciente y la familia sobre los pros y los contras de los tratamientos, de modo que puedan tomar una decisión adecuada juntos.