Más del 43 % de la población mundial padece una enfermedad neurológica

Hoy, 22 de julio, es el Día Mundial de Cerebro, una fecha impulsada desde el año 2014 por la Federación Mundial de Neurología (WFN) con el propósito de concienciar sobre la importancia de fomentar la salud neurológica, y que este año se ha querido destinar a poner el foco sobre la relevancia de la prevención de las enfermedades neurológicas.

Actualmente, más del 43 % de la población mundial padece algún tipo de enfermedad neurológica. Además, la discapacidad que provocan ha aumentado en más de un 18 % en los últimos 20 años, lo que hace que las enfermedades neurológicas sean ya la principal causa de discapacidad en el mundo. En total, más de 3.400 millones de personas en todo el mundo sufren algún tipo de discapacidad por padecer alguna enfermedad neurológica y más de 11 millones de personas fallecen cada año por alguna de estas patologías.

En España, más de 23 millones de personas padecen algún tipo de enfermedad neurológica, con una prevalencia un 18 % superior respecto a la media mundial y también un 1,7 % superior a la media de los países occidentales europeos debido, principalmente, al envejecimiento de nuestra población.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), fueron las responsables del 14 % de los fallecimientos, con enfermedades como las demencias (con más de 35.000 fallecimientos, principalmente por la enfermedad de Alzheimer) o el ictus (con casi 26.000 fallecimientos) liderando la tabla de las principales causas de defunción en España en 2023.

Así, según señala el doctor el Jesús Porta-Etessam, presidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), la gran mayoría de las enfermedades neurológicas son «de carácter crónico». Es decir, no tienen cura, y aunque en los últimos años se ha avanzado mucho en la mejora de los tratamientos de muchas de ellas, siguen causando «una gran discapacidad y mortalidad».

Al hilo, afirma que enfermedades como el ictus, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, la epilepsia, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, la encefalitis y la meningitis, o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) son las causantes de un gran porcentaje de los fallecimientos en todo el mundo y además, junto con otras enfermedades neurológicas como la migraña, también lo son «en la carga de discapacidad global».

Son muchas las afecciones que existen. Sin embargo, conocerlas todas puede cambiar radicalmente el impacto de las mismas. Son numerosos los estudios que apuntan a que «casi un 90 % de los casos de ictus, casi un 40 % de los casos de demencia o cerca del 30% de los casos de epilepsia», se podrían evitar llevando a cabo hábitos cerebrosaludables.

El último estudio publicado, llamado Global, regional, and national burden of disorders affecting the nervous system, 1990-2021:a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021, señala que más de 84 % de los casos de ictus son potencialmente prevenibles mediante la reducción de la exposición a 18 factores de riesgo ya identificados, siendo la hipertensión (57,3 %) el mayor factor de riesgo para el ictus.

El tabaquismo también se asocia con un aumento del riesgo de enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, las demencias o el ictus, y el abuso en el consumo de alcohol supone para la epilepsia un riesgo casi cuatro veces mayor en hombres (11 %) que en mujeres (3 %). Además, factores como el sueño, el estrés y el aislamiento social, cada vez son más reconocidos como grandes contribuyentes al desarrollo de patologías neurológicas, al igual que el tipo de la dieta y el ejercicio que realicemos.

El doctor Jesús Porta-Etessam comenta que cuando hablamos de salud cerebral y prevención, estamos hablando de proteger «nuestra salud tanto en el presente como en el futuro». Y no se trata solo de reaccionar «ante la aparición de algún tipo de enfermedad neurológica», sino de tratar de inculcar «una cultura de prevención de las enfermedades neurológicas desde edades tempranas», para mitigar su impacto, controlando y/o evitando los factores de riesgo de estas enfermedades.

Tanto la Organización Mundial de la Salud, con su Plan de Acción Mundial Intersectorial sobre la Epilepsia y otros Trastornos Neurológicos, como la Academia Americana de Neurología, con su Plataforma y Declaración por la Salud Cerebral ya han hecho un llamamiento a la comunidad internacional sobre las implicaciones de las enfermedades neurológicas para la salud pública y la urgente necesidad de concienciar sobre las medidas preventivas.