El iceberg más grande del mundo podría estrellarse contra una isla y poner en peligro a su fauna

Hace apenas un mes contábamos que el iceberg A23a, el más grande del mundo y del tamaño de la provincia de Álava, se había liberado y navegaba a la deriva en el Océano Austral. Con más de 3.000 kilómetros cuadrados –el doble del Gran Londres– y un peso cercano a un billón de toneladas, se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo Filchner, en la Antártida.

Desde entonces, permaneció atrapado en el fondo del mar de Weddell hasta que comenzó su lento desplazamiento hacia el norte en 2020, quedando atrapado en un vórtice oceánico hasta el pasado diciembre, cuando quedó liberado. Ahora, este coloso de hielo se dirige hacia las islas Georgias del Sur, un remoto territorio británico ubicado en el océano Atlántico Sur, donde podría encallar y romperse en pedazos.

Según informan desde BBC, el iceberg se encuentra ahora a 280 kilómetros de distancia de la isla San Pedro, también denominada Georgia del Sur, y su impacto podría poner en peligro a la fauna del lugar, entre la que se encuentran pingüinos y focas.

Además, la masa de hielo está derritiéndose lentamente, de manera que grandes bloques se están precipitando al océano. Los expertos aseguran que en cualquier momento se podría romper en varios pedazos que podrían permanecer en la zona durante años.

Esto podría complicar la alimentación de los diferentes animales que residen en estas zonas, como ya ocurrió con el impacto del iceberg A38 en 2004, que dejó a multitud de polluelos de pingüinos y crías de foca muertos en las playas debido a que enormes trozos de hielo bloqueaban el acceso a sus zonas de alimentación.

En Georgia del Sur residen valiosas colonias de pingüinos rey, elefantes y lobos marinos. Una importante fauna que se vería amenazada si el iceberg se estrella sobre sus costas o si grandes pedazos de hielo impactan contra ellas. Los pedazos del A23a podrían variar desde el tamaño de un escritorio hasta el de un estadio de fútbol, lo que además también complica la navegación de los barcos.

Análisis del iceberg

Hace un año, el buque de investigación RRS Sir David Attenborough participó en una misión científica en el mar de Weddell para estudiar un iceberg como parte del proyecto BIOPOLE. Este proyecto tiene como objetivo explorar cómo los ecosistemas antárticos y el hielo marino influyen en los ciclos globales de carbono y nutrientes. Durante la expedición, los investigadores capturaron las primeras imágenes del iceberg en movimiento y recolectaron datos clave sobre sus interacciones con el entorno marino.

Laura Taylor, biogeoquímica del proyecto BIOPOLE, destacó la relevancia de este tipo de estudios: «Sabemos que los icebergs gigantes pueden enriquecer las aguas por las que pasan, promoviendo el desarrollo de ecosistemas en áreas que suelen ser menos productivas. Sin embargo, aún no comprendemos del todo cómo variables como el tamaño y el origen de un iceberg influyen en este fenómeno».

El equipo científico recogió muestras de agua de la superficie en diferentes ubicaciones: detrás, cerca y delante del iceberg, con el propósito de estudiar cómo la presencia del A23a impacta la formación de vida marina y el intercambio de carbono entre el océano y la atmósfera. Estos datos serán fundamentales para comprender el papel que desempeñan los icebergs en la regulación del clima y la biodiversidad de los océanos.

El desplazamiento del A23a no solo marca un hito en el seguimiento de grandes masas de hielo, sino que también ofrece una valiosa oportunidad para investigar cómo estos gigantes antárticos interactúan con los ecosistemas globales en el contexto de un cambio climático cada vez más acelerado.