La superficie forestal de Europa ha aumentado en 11 millones de hectáreas en los últimos años

La superficie de bosques del planeta supone un elemento imprescindible para la vida. Estos regulan nuestro clima, actúan como pulmón del mundo al limpiar el aire que respiramos y filtran el agua que bebemos, además de ejercer de hábitat para más de dos tercios de la vida silvestre y las plantas terrestres.

A pesar de esta importancia, la extensión forestal disminuye con los años. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) calcula que el mundo pierde al año 13 millones de hectáreas de bosque como consecuencia del cambio del clima o de la conversión de suelo para uso agrícola y ganadero. Pero esta no es la situación de nuestro continente, algo que merece la pena recordar este 21 de marzo, Día Internacional de los Bosques.

Mientras que muchas regiones del mundo enfrentan la deforestación, la superficie forestal de la Unión Europea ha crecido en aproximadamente 11 millones de hectáreas entre 1990 y 2010, impulsada por la expansión natural y programas de repoblación. Sin embargo, solo el 4 % de los bosques europeos se consideran vírgenes, es decir, sin alteración humana; el 8 % corresponde a plantaciones y el resto son bosques seminaturales, influenciados por la intervención humana. Además, alrededor del 60 % de los bosques en Europa son de propiedad privada.

En el mapa que ha compartido en X Simon Kuestenmacher, geógrafo y demógrafo alemán, se ve claramente cómo Europa ha reverdecido si comparamos la situación forestal del año 1900 con la del 2010. Esto se debe principalmente a la política de los estados miembros, ya que en los tratados no se hace mención expresa de los bosques y, por tanto, la UE no dispone de una política forestal común. A pesar de ello, la Unión ha formulado una estrategia europea para los bosques y apoya numerosas actuaciones que tienen una importante repercusión.

Tal y como explican desde la UE, se han implementado diversas acciones en favor de la reforestación, destinando alrededor del 90 % de los fondos forestales al Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader). Durante el periodo 2007-2013, se asignaron aproximadamente 5.400 millones de euros del Feader para cofinanciar medidas específicas relacionadas con los bosques, y en el periodo 2014-2020, se programó un gasto público de 8.200 millones de euros, distribuidos en reforestación (27 %), mejora de la resiliencia de los bosques (18 %) y prevención de daños (18 %).

España, tercer país con más superficie

Nuestro país contribuye en gran medida a ese reverdecimiento del Viejo Continente, y es que España ocupa la tercera posición de los estados miembros con más superficie forestal arbolada, con 18.567.900 hectáreas. Solo nos supera Suecia, con 27.980.000 hectáreas, y Finlandia, con 22.409.000 hectáreas. Francia, Alemania y Polonia se encuentran por detrás y, entre los seis países, abarcan dos tercios de la superficie forestal de la Unión.

La masa forestal del país es del 37 %, un dato que lleva incrementándose en los últimos 15 años. Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco), la provincia con mayor extensión de monte arbolado es Cáceres, seguida de Badajoz, Cuenca y Huelva, siendo las de menor Almería, Alicante y Las Palmas. La biomasa arbórea total suma 683 millones de metros cúbicos, siendo la de mayor volumen Navarra, continuada por La Coruña, Asturias, Lugo y Lérida, y las de menor Almería, Alicante y Las Palmas.

Este crecimiento de los bosques en España se debe, en gran medida, al éxodo rural de las últimas décadas. Con el abandono de tierras agrícolas, la reducción de la ganadería y la disminución de terrenos dedicados a pastos, la naturaleza ha recuperado espacio, permitiendo la expansión forestal. A pesar de que los incendios siguen siendo la principal amenaza para los montes, su número ha disminuido en los últimos años, y los avances en medios de extinción y estrategias de prevención han mejorado la capacidad de respuesta ante el fuego. Otro factor clave es el aumento del compromiso de la sociedad y las administraciones en la conservación de los bosques.

Este aumento de la masa forestal supone beneficios para los europeos, según los expertos, ya que acogen biodiversidad, suministran alimento a numerosas especies animales y actúan como sumideros de CO2 fijando y almacenando el carbono en suelos y biomasa. Además, proporcionan recursos forestales como madera, corcho o resina, materiales aún muy valiosos en la industria actual.