Descubrimiento no recomendable para aracnofóbicos: encuentran el fósil de una las arañas más grandes de la historia

Con el paso de los años, los investigadores han sabido localizar y encontrar ejemplares de animales extintos hace millones de años, siendo estos fósiles la única referencia sobre su pasada existencia. En Australia, país en el que la presencia de arácnidos es realmente común, investigadores han encontrado uno de los yacimientos más impresionantes de las últimas décadas. En concreto, habrían encontrado el segundo fósil de araña más grande del mundo. Este descubrimiento, publicado en Zoological Journal of the Linnean Society ha supuesto una auténtica revolución para los principales investigadores del mundo.

Este espécimen, que tiene entre 11 y 16 millones de años, fue nombrada como Megamonodontium mccluskyi -en referencia al doctor Simon McClusky, quien encontró el fósil-. Similar a la especie actual Monodontium o araña trampera, esta especie que habitó el país australiano hace millones de años sería cinco veces más grande.

«Solo se han encontrado cuatro fósiles de arañas en todo el continente, lo que ha dificultado a los científicos comprender su historia evolutiva. Por eso este descubrimiento es tan significativo, revela nueva información sobre la extinción de estas arañas y llena un vacío en nuestra comprensión del pasado», explicaba el autor principal del estudio, Matthew McCurry.

«El pariente vivo más cercano a este fósil ahora vive en bosques húmedos desde Singapur hasta Papua Nueva Guinea. Esto sugiere que el grupo alguna vez ocupó ambientes similares en Australia continental, pero posteriormente se extinguió a medida que Australia se volvió más árida», añadió el experto del Museo Australiano y la Universidad de Nueva Gales del Sur.

«No solo es la araña fosilizada más grande encontrada en Australia, sino que es el primer fósil de la familia Barychelidae encontrado en todo el mundo. Hay alrededor de 300 especies de arañas trampilla con patas de cepillo vivas hoy en día, pero no parecen convertirse en fósiles con mucha frecuencia», expone McCurry. Esto se debería principalmente a que este tipo de arañas pasan mucho tiempo dentro de madrigueras, por lo que no se encontrarían en un entorno adecuado para fosilizarse.

Por su parte, el profesor asociado de la Universidad de Canberra, Michael Frese, afirmó que este último fósil encontrado mostraba un nivel realmente sorprendente de preservación detallada.

«La microscopía electrónica de barrido nos permitió estudiar detalles minuciosos de las garras y las cerdas de los pedipalpos, las patas y el cuerpo principal de la araña. Las setas son estructuras parecidas a pelos que pueden tener una variedad de funciones. Pueden detectar sustancias químicas y vibraciones, defender a la araña contra atacantes e incluso hacer sonido», finalizó Frese.

Tenemos que retroceder al año 2011 para encontrar otro ejemplo de araña fosilizada gigante. Este ejemplar fue encontrado en China. Se trataba de una hembra que vivió hace unos 165 millones de años y que pertenecen a la familia de las tejedoras de seda dorada, muy conocida actualmente. Tal como detallaron las posteriores investigaciones, esta araña medía unos 15 centímetros aproximadamente.