Investigadores españoles revelan la existencia de un planeta en la zona habitable de una estrella similar al Sol

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) han anunciado el descubrimiento del exoplaneta HD 20794 d, un cuerpo celeste que orbita en la zona de habitabilidad de su estrella. Este hallazgo, que llega tras dos décadas de ardua investigación, representa un avance importante en la exploración de planetas potencialmente habitables fuera de nuestro sistema solar.

HD 20794 d se encuentra a tan solo 20 años luz de distancia, en el sistema estelar HD 20794, conocido también como 82 Eridani. La estrella es una enana amarilla de tipo espectral G6 V, similar al Sol pero con una masa y tamaño ligeramente menores.

«HD 20794, alrededor de la cual orbita HD 20794 d, no es una estrella común», explica Xavier Dumusque, profesor e investigador del Departamento de Astronomía de la Universidad de Ginebra y coautor del estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.

«Su luminosidad y proximidad lo convierten en un candidato ideal para futuros telescopios cuya misión será observar directamente las atmósferas de los exoplanetas», agrega en un comunicado.

El planeta pertenece a la categoría de 'supertierras', con una masa aproximadamente seis veces mayor que la de la Tierra. Completa una órbita alrededor de su estrella en 647 días, colocándose en la zona de habitabilidad, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida, un factor clave para la vida tal como la conocemos.

Posibilidades de habitabilidad

Con HD 20794 d, los investigadores han encontrado el primer planeta de este sistema que se encuentra en una órbita donde las temperaturas podrían ser moderadas, aumentando las posibilidades de condiciones favorables para la vida.

Sin embargo, la habitabilidad del planeta no está garantizada. Su elevada masa y una órbita algo excéntrica sugieren que HD 20794 d podría ser muy diferente a la Tierra. Estas características indican que podría ser un planeta rocoso con una atmósfera densa.

A pesar de los avances, queda mucho por aprender sobre HD 20794 d. Los científicos planean estudiar su atmósfera y composición mediante futuros telescopios espaciales, como el James Webb, y otros instrumentos en desarrollo.

El descubrimiento de HD 20794 d marca un paso significativo en la búsqueda de mundos similares a la Tierra. Aunque no se puede confirmar aún su habitabilidad, su ubicación en la zona ideal de su estrella lo convierte en un candidato prioritario para futuros estudios astrobiológicos.