Ilustración de un super-Neptuno
Un inmenso super-Neptuno estaría 'huyendo' de nuestra galaxia a una velocidad nunca antes registrada
Tal como establece la investigación, publicado en The Astronomical Journal, este sistema se movería a una casi dos millones de kilómetros por hora, el doble que nuestro sistema solar
Los últimos avances de las distintas agencias espaciales siguen desafiando todo lo conocido hasta la fecha. Desde explosiones de estrellas hasta planetas errantes, a día de hoy siguen siendo millones los misterios que quedan pendientes por resolver en todo el universo. De hecho, uno de estos interrogantes salía a la luz en los últimos días.
Un grupo de astrónomos habría descubierto un sistema que atraviesa el centro de nuestra galaxia y que se estaría alejando de la Vía Láctea a una velocidad inusualmente veloz. El estudio, publicado en The Astronomical Journal, sugiere que este sistema estaría compuesto por una estrella y un único superplaneta. En concreto, esta estrella escuálida estaría atravesando el centro de nuestra galaxia con un planeta a cuestas.
«Creemos que se trata de un mundo llamado superneptuno que orbita una estrella de baja masa a una distancia que estaría entre las órbitas de Venus y la Tierra si estuviera en nuestro sistema solar», dijo en un comunicado Sean Terry, un investigador postdoctoral en la Universidad de Maryland, College Park y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Dado que la estrella es tan débil, eso está muy fuera de su zona habitable. «De ser así, será el primer planeta que se haya encontrado orbitando una estrella de hipervelocidad».
El par de objetos fue detectado por primera vez indirectamente en 2011 gracias a una alineación fortuita. Un equipo de científicos revisó datos archivados de MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) en busca de señales de luz que delaten la presencia de exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar.
Concepto artístico visualiza un mundo super-Neptuno orbitando una estrella de baja masa cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea
Lo realmente llamativo de la investigación de Terry es la hipervelocidad del sistema. En concreto, se movería a casi dos millones de kilómetros por hora, el doble que nuestro sistema solar.
El equipo utilizó datos del Observatorio Keck en Hawái y del satélite Gaia de la ESA para confirmar la naturaleza del sistema y determinar su velocidad, utilizando dos mediciones separadas por diez años de diferencia. Para hacernos una idea de la magnitud de este suceso, este sistema conformado por estrella y planeta estaría a punto de alcanzar la velocidad de escape necesaria para alejarse de nuestra galaxia, que está aproximadamente en los 2,1 millones de kilómetros por hora –unos 600 por segundo–.
Características del super-Neptuno
En cuanto al tamaño de este astro, el equipo reveló que uno de estos astros era 2.300 veces más pesado que el otro. De igual manera, el colosal planeta tendría una masa aproximadamente 29 veces la de la Tierra y una quinta parte de la del Sol.
«Determinar la relación de masas es fácil. Es mucho más difícil calcular sus masas reales», dijo David Bennett, un científico investigador de la Universidad de Maryland, College Park y NASA Goddard, quien fue coautor del nuevo artículo y dirigió el estudio original en 2011.
En el caso de que esta pareja estuviera compuesta por un planeta y una luna errantes, serían prácticamente invisibles: objetos oscuros perdidos en el vacío negro del espacio.
«Para estar seguros de que la estrella recién identificada es parte del sistema que causó la señal de 2011, nos gustaría volver a observarla en otro año y ver si se mueve la cantidad y la dirección correctas para confirmar que proviene del punto donde detectamos la señal», sentenció Bennett.
