El primer cohete comercial lanzado desde Europa explota en el norte de Noruega tras 30 segundos de vuelo

El primer intento de lanzamiento de un cohete orbital desde el continente europeo concluyó en fracaso el pasado domingo, cuando el vehículo se precipitó al mar apenas medio minuto después de despegar desde la base espacial de Andøya, situada en el Ártico noruego.

El artefacto, denominado Spectrum, es un cohete de dos fases concebido por la firma alemana Isar Aerospace. Poco después del despegue, comenzó a perder estabilidad, giró sobre sí mismo y acabó estrellándose, según se pudo observar en la retransmisión en directo a través de YouTube.

La compañía responsable del proyecto señaló que el impacto se produjo en el mar y que «la plataforma de lanzamiento parece estar intacta». Por su parte, Andøya Space –entidad pública noruega encargada del funcionamiento del puerto espacial– activó un «plan de crisis» tras el «incidente».

Afortunadamente, la caída del cohete no ocasionó daños personales ni materiales, según confirmaron fuentes policiales de la región.

Un lanzador orbital es un tipo de cohete diseñado para situar cargas en órbita terrestre o incluso más allá. Este primer vuelo de prueba del Spectrum se llevó a cabo sin carga útil y había sido pospuesto varias veces debido a las condiciones meteorológicas. Desde la propia empresa se había reconocido antes del despegue que las expectativas de éxito eran reducidas.

«Nuestro primer vuelo de prueba cumplió todas nuestras expectativas y fue un gran éxito. Tuvimos un despegue perfecto, volamos durante 30 segundos e incluso pudimos validar nuestro sistema de interrupción de vuelo», declaró Daniel Metzler, cofundador y director ejecutivo de Isar Aerospace.

La empresa alemana comunicó que ya se encuentran en proceso de fabricación otros dos cohetes Spectrum. Este modelo tiene una altura de 28 metros, un diámetro de dos metros y está capacitado para colocar hasta una tonelada en órbita baja.

El ministro alemán de Economía, Robert Habeck, destacó la relevancia del acontecimiento para el sector espacial europeo: «Hoy es un día importante para los vuelos espaciales alemanes y europeos». Añadió además que «Isar Aerospace puede y contribuirá decisivamente a garantizar el acceso independiente de Europa al espacio».

Isar Aerospace, creada en 2018 en Múnich, forma parte del emergente movimiento «New Space», término que agrupa a empresas privadas de menor tamaño que comienzan a operar en un terreno tradicionalmente reservado a agencias estatales o consorcios como Arianespace.

Pese al fracaso del vuelo del domingo, desde Isar Aerospace se subrayó que el intento ha proporcionado «toneladas de datos que los equipos pueden ahora evaluar y de los que pueden aprender», según afirmó un comentarista de la empresa en la retransmisión.