El inmenso castaño, aspirante a Monumento Natural, bajo el que Fernando el Católico asistió a la Santa Misa

Con sus 23 metros de altura, su tronco retorcido de 14 metros de perímetro y sus frondosas y regias ramas, el Castaño Santo de Istán es un imponente ejemplar que se encuentra en el Hoyo del Bote, un exuberante bosque situado entre la Sierra de las Nieves y la Sierra Real, en el municipio malagueño de Istán.

Incluido en el Inventario de Árboles y Arboledas Singulares de Andalucía, su incalculable trascendencia no se limita únicamente a su valor ecológico, sino también a su importancia histórica. Y es que, con sus más de 800 años de antigüedad (es probablemente el árbol más antiguo de la Sierra de las Nieves), este monumental castaño ha sido testigo de acontecimientos históricos de gran calado.

Según fuentes históricas, los montes en los que se encuentra el icónico árbol fueron escenario de la rebelión de Sierra Bermeja a finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI. Así, se cree que bajo su sombra, el monarca Fernando el Católico ordenó celebrar la misa de acción de gracias tras la Toma de Ronda, en mayo de 1485, y antes de la Conquista de Marbella, ocurrida el 11 de junio.

Su papel en la Historia no termina ahí, sino que, casi un siglo después, fue Felipe II el que se detuvo en este mismo lugar para encomendarse a Dios, junto a sus tropas, antes de la toma del fuerte situado en el Pico de Armas.

Su belleza y su longevidad, además de su simbología histórica, lo han convertido en un monumento ecológico de Andalucía, por lo cual se han iniciado los trámites para que sea considerado Monumento Natural, con la intención de garantizar su cuidado y protección.

Existen diversos senderos para llegar hasta los pies del Castaño Santo y refugiarse, como los antiguos monarcas, bajo su densa copa. La más empleada es la ruta en bicicleta Istán-Castaño Santo, que se encuentra perfectamente señalizada y con un recorrido de incalculable riqueza paisajística.

El árbol se encuentra rodeado por un espeso follaje compuesto por alcornoques, quejigos y pinos que, con el cambio de estación, ofrece estampas muy diversas. En cuanto a la fauna, habitan la zona el águila real, el buitre leonado y el meloncillo, lo que lo convierte en el lugar idóneo para los amantes de las aves.

Asimismo, existe una ruta para recorrer a pie, cuyo sendero parte desde San Pedro de Alcántara, en las inmediaciones del campo de golf La Quinta. Aunque el trayecto es sencillo y accesible y no presenta grandes dificultades, la caminata es considerablemente larga y puede prolongarse hasta tres horas. Se puede acceder en coche a zonas bastante próximas al punto de destino; sin embargo, no hay nada comparable al disfrute de este paraje natural realizando el camino a pie.