La tortuga Timothy, con el cartel en que se puede leer: «Mi nombre es Timothy. Estoy muy viejo, por favor no me recoja»
Picotazos de historia
La tortuga Timothy: el último veterano de la Guerra de Crimea
El quelonio fue adoptado por el oficial Courtenay, del navío HMS Queen. Timothy sirvió como mascota en una serie de buques de la Armada hasta 1892
El 3 de abril de 2004 murió el último participante vivo de la guerra de Crimea, que terminó en 1856. Se trataba de una tortuga de espolones mediterránea y respondía al nombre de Timothy. Se calcula que el animal debía de tener unos 160 años en el momento de su fallecimiento.
En 1854 estaba a bordo de un barco portugués, que fue abordado por el navío de línea HMS Queen, cuando intentaba romper el bloqueo de la base naval rusa de Sebastopol. Un oficial de dicho barco, de apellido Courtenay, lo adoptó, confiscó o adquirió, pasando a ser la mascota oficial del HMS Queen. Una vez enrolado entró en acción durante los bombardeos a los fuertes que defendían el puerto de Sebastopol. El navío fue alcanzado varias veces por los proyectiles del enemigo –por tres veces tuvieron fuego a bordo– hasta que los daños recibidos les obligaron a retirarse.
Timothy continuó desempeñando funciones de mascota de a bordo en los navíos HMS Charlotte y HMS Nankin hasta que fue honrosamente licenciado en 1892. Como distinguido miembro de la familia Courtenay, fue invitado por el conde de Devon, jefe de la familia, a pasar su retiro en los jardines del castillo de Powderham en Devon, Inglaterra.
Timothy se convirtió en una celebridad y se le veía pasear por los rosales del jardín, que está abierto al público, arrastrando un pequeño cartel atado a su caparazón que advertía:
–«Me llamo Timothy. Soy muy mayor. Por favor, no me recojas del suelo».
La tortuga está enterrada en su rincón favorito de los jardines del castillo. Una lapida de piedra marca su lugar de descanso.
