Estas son las congregaciones religiosas con más alumnos en España

Comienza el nuevo curso escolar, y la Iglesia mantiene un peso fundamental en la educación de los más jóvenes. Después del Estado, es la institución que aglutina más colegios y centros de formación en España. Según datos de Escuelas Católicas, la organización educativa más representativa de la Iglesia, casi 1,2 millones de niños se han matriculado en alguno de 1.952 centros escolares que las diferentes congregaciones religiosas dirigen en nuestro país. Y no son todos los que hay: existen también colegios diocesanos, parroquiales, de otras congregaciones religiosas no adheridas a Escuelas Católicas (aunque son pocas) y otros vinculados a movimientos eclesiales o a iniciativas particulares con una inspiración cristiana.

Seis de cada diez colegios concertados en España pertenecen a la Iglesia, lo que supone más del 15% del total del sistema educativo. En ellos se educan 1.192.542 alumnos y hay 105.434 trabajadores, de los que 85.175 son docentes.

Existen congregaciones religiosas con una dilatada experiencia educativa que fueron fundadas en España. Es el caso, por ejemplo, de los jesuitas, obra de San Ignacio de Loyola. En las aulas de sus colegios se sientan algo más de 34.000 alumnos, lo que los convierte en la quinta congregación religiosa en número de estudiantes. Los escolapios, fundados por el santo aragonés José de Calasanz, les siguen de cerca, en sexto lugar y con medio millar de alumnos menos aunque, si les sumamos los 18.000 niños de las Escolas Pías de Catalunya –que aparecen como una entidad aparte en las estadísticas de Escuelas Católicas–, subirían al cuarto puesto. Las Hijas de la Divina Pastora-Calasancias, que también siguen el espíritu del santo aragonés, suman otros 5.000 alumnos.

Los claretianos, fundados por el catalán San Antonio María Claret en el siglo XIX, educan a 17.508 menores; las religiosas de la Pureza de María, que siguen los pasos de la mallorquina Alberta Giménez, a 13.505; las Hermanas de la Caridad de Santa Ana, de la Madre María Ràfols, a 12.400, y las Hermanas de Nuestra Señora de la Consolación, obra de María Rosa Molas y Vallvé, a cerca de 10.000.

Los salesianos, a la cabeza

Pero la congregación religiosa que más alumnos tiene en España es la de los padres salesianos, que escolariza a más de 81.000 niños. Los sucesores del italiano San Juan Bosco cuentan con un total de 95 escuelas, en las que desempeñan su labor alrededor de 6.000 profesores. El buque insignia de la enseñanza salesiana es la Formación Profesional. A los 55 centros de FP acuden en total unos 18.000 alumnos, que tienen la oportunidad de aprender un oficio gracias al trabajo de más de 2.000 docentes.

Les siguen los Hermanos de las Escuelas Cristianas, fundados por el sacerdote francés San Juan Bautista de La Salle, que atienden a 68.000 alumnos. Los maristas, del también francés San Marcelino Champagnat, ocupan el tercer puesto, con alrededor de 53.000 estudiantes en sus escuelas. Las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl les siguen con cerca de 40.000 alumnos.

A pesar de las excelentes cifras, la educación católica en España afronta graves retos. La carencia de vocaciones ha reducido drásticamente la presencia de religiosos y monjas en los colegios de la Iglesia. Son pocos y, generalmente, de avanzada edad. Esto, unido a una no siempre adecuada elección del personal, ha provocado que el espíritu genuinamente evangélico que animaba las obras educativas se haya diluido en numerosos centros de la Iglesia. No obstante, la importancia de las congregaciones religiosas en la educación sigue siendo inmensa. Estos días, 1,2 millones de alumnos comenzarán sus clases en los colegios religiosos, una opción prioritaria para numerosísimas familias.