Muere a los 84 años, Telesphore Toppo, el primer cardenal nativo de la India

El cardenal Telesphore Placidus Toppo, el primer purpurado originario de la India, ha fallecido a los 84 años tras haber pasado dos meses ingresado en el hospital. De ello ha informado la Conferencia Episcopal india en un comunicado.

Toppo nació en 1939 en Chainput y pertenecía a la tribu Kurukh (Oraon). Era sacerdote desde hace 54 años, obispo desde hace 44 y cardenal hacía 19. En la misiva de los obispos, firmada por el obispo auxiliar de Ranchi, monseñor Theodore Mascarenhas, describe el afecto y la gratitud de los católicos de la archidiócesis «por su inmensa contribución al desarrollo de la Iglesia en Chotanagpur», con referencia a la zona de misión que abarca los Estados de Bihar y Jharkhand.

Telesphore Placidus Toppo, que se convirtió en cardenal en el 2003, fue el primer cardenal de la zona misionera septentrional y el primer nativo indio en ser miembro del Colegio Cardenalicio. Sus padres, Ambrose Toppo y Sophia Xalxo, que eran católicos, lo iniciaron en los estudios en la Lower Primary Village School de Jhargaon. Después del St. Xavier's College« de Ranchi, asistió al »St. Albert's College", el Seminario Mayor Regional, y a la Pontificia Universidad Urbaniana de Roma.

Políglota, hablaba con fluidez kurukh, sadri, hindi, inglés, latín, santali, italiano y alemán, y fue testigo de importantes acontecimientos de la Iglesia en la India, como las celebraciones del centenario de la llegada del padre Lievenz (en 1985); las visitas a Ranchi de Juan Pablo II (en 1986) y de la madre Teresa de Calcuta (en 1994). Además, participó en las Asambleas Generales del Sínodo de los Obispos de 1990, 2001 y 2005, y en las Asambleas Especiales para Asia (en 1998) y para Europa (en 1999).

Fue presidente delegado en la XI Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos sobre el tema «La Eucaristía: fuente y culmen de la vida y de la misión de la Iglesia», celebrada en octubre del 2005; así como miembro del Consejo de Cardenales para el Estudio de los problemas organizativos y económicos de la Santa Sede y miembro de los obispos amigos del movimiento de los Focolares. Participó en el cónclave de abril del 2005 en el que se eligió al Papa Benedicto XVI y en el cónclave de marzo del 2013 del que salió el Papa Francisco.

Aún no se han confirmado las fechas del funeral o del entierro. Por su parte, el Papa ha enviado al arzobispo titular de Ranchi, Felix Toppo, un telegrama dándole el pésame y enviando sus condolencias al clero, religiosos y fieles de la archidiócesis. «Su servicio –apunta Francisco– estuvo siempre marcado por el celo evangélico, la devoción a la Santa Eucaristía y la generosa atención pastoral a los pobres y necesitados».