La monja más rápida (y venerada) del Oeste, que se enfrentó al pistolero Billy el Niño, 'cabalga' al cielo

Es fácil imaginar el Lejano Oeste: sheriffs, vaqueros, botas con espuelas, pueblos polvorientos en medio del desierto, carruajes y pistoleros. Lo que quizá desentone con esa imagen es la figura de una religiosa de la orden de las Hermanas de la Caridad cabalgando por las llanuras de Ohio y desafiando nada menos que al temido Billy 'el Niño', uno de los forajidos más buscados de la época.

El hecho de que sor Blandina Seagle no acabara víctima del pistolero es porque quizás tenía una fuerza que imponía incluso a los que sembraban terror. No era una fuerza solo de carácter o temperamento, sino de fe, que le daba la confianza de vivir con la certeza de que aquel que dijo: «No temáis a los que matan el cuerpo» (Mt 10,28), siempre estaba con ella.

Según recoge el portal Catholic Review, el proceso de beatificación de esta intrépida monja italiana que emigró a Estados Unidos avanza con fuerza, tras la reciente aprobación del Vaticano para reconocer oficialmente sus virtudes heroicas. Allen Sánchez, postulador de su causa, anunció en una conferencia de prensa en Alburquerque el pasado 3 de enero que la Santa Sede ha evaluado positivamente la positio, un detallado informe sobre su vida y virtudes que convertirían a la 'Sierva de Dios' en 'venerable'.

Ahora, solo falta el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para que pueda ser proclamada beata. De hecho, ya se han presentado 49 testimonios de milagros por su intervención. Su espiritualidad, resumida en una frase por Sánchez, refleja la esencia de su misión: «¿Quiénes son los vulnerables y qué necesitan de mí?».

Una amistad particular con el pistolero del Oeste

Nacida como María Rosa Segale el 23 de enero de 1850 en la provincia de Génova, Italia, emigró a Estados Unidos con su familia cuando apenas tenía cuatro años, estableciéndose en Cincinnati, Ohio. Allí, inspirada por la vida religiosa y el carisma de servicio de las Hermanas de la Caridad, ingresó en la orden tomando el nombre de Blandina, en honor a una protomártir cristiana.

Después de varios años dedicados a la enseñanza en Steubenville y Dayton, en 1872 su destino cambió radicalmente cuando fue enviada a una misión en Colorado, a la ciudad minera de Trinidad, tierra de forajidos, justicia a punta de revólver y comunidades desatendidas.

El episodio más legendario de la monja italiana es, sin duda, su sorprendente relación con el famoso pistolero Billy 'el Niño'. Según testimonios y su correspondencia recogida en el libro Al final del camino de Santa Fe, la monja y el famoso bandido se conocieron en Trinidad. Cuando Blandina supo que Billy planeaba vengarse de los médicos que habían rechazado a uno de sus compañeros de banda, se dirigió no solo a enfrentarse a él, sino a atender con sus propias manos al miembro de la banda del forajido.

En lugar de la violencia que él había planeado, Blandina le habló de la paz y le pidió que desistiera de su venganza. Billy, sorprendido por la determinación de la monja, accedió a su solicitud y abandonó su misión. Años después, el pistolero, ya conocido por su leyenda, cruzó caminos nuevamente con Blandina. Esta vez, junto a su pandilla, se acercó a un carruaje en la que ella viajaba con algunas hermanas.

Al reconocerla, Billy, en un gesto de respeto, se tocó el sombrero y se alejó sin hacerle daño. «Tenía los ojos azul grisáceos, piel rosada y el aire de un adolescente: no se le supondrían más de diecisiete años. Podía elegir el camino justo, pero eligió el equivocado», llegó a escribir la religiosa sobre 'el Niño'.

La monja 'más rápida del Oeste'

Pero su valentía iba mucho más allá de ese encuentro. En otra ocasión, sor Blandina calmó a una multitud enfurecida que estaba a punto de linchar a un hombre. No solo logró detener la ejecución, sino que escoltó al condenado para que pidiera perdón públicamente, convenciendo a la turba de dejar actuar a la justicia. De ahí llegó su apodo de «la monja más rápida del Oeste».

Su vida estuvo siempre a pie de cañón en favor de los más indefensos: inmigrantes, mujeres, niños y comunidades marginadas. En Cincinnati, fundó junto a su hermana biológica, sor Justina, el Instituto Santa María, un hogar para la integración de inmigrantes italianos recién llegados al país.

Afirma Catholic Review que sor Blandina fue pionera en la lucha contra la trata de personas. Junto con una joven a la que rescató de una red de explotación, testificó en el Congreso de Estados Unidos, siendo de las primeras mujeres en hacerlo. Además, trabajó incansablemente para mejorar la educación y la salud pública, estableciendo escuelas y hospitales en Nuevo México y Ohio, muchos de los cuales aún hoy permanecen en funcionamiento.

Desde su muerte en 1941, a los 91 años, su vida ha inspirado libros, documentales e incluso un episodio de la serie Death Valley Days, de la cadena de televisión americana CBS, titulado La monja más rápida del Oeste. Sus últimas palabras fueron Gesù (Jesús) y Madre.