¿Qué hacer si se mantiene la tos semanas después de pasar una gripe o un resfriado?

La tos es reflejo voluntario o involuntario que limpia la garganta y el conducto respiratorio para deshacerse de sustancias irritantes, líquidos, mocos o microbios. La Dra. Rocío de la Higuera Artesero explica, en un artículo en TopDoctors, que existen múltiples razones por las que una persona puede padecer tos, aunque las causas más frecuentes suelen ser por gripe, resfriado común y laringitis.

Por su parte, el Dr. Joaquín Lamela López añade que la tos es un mecanismo defensivo del pulmón en la bronquitis aguda y en la gripe: «Al principio, el paciente tose, porque los bronquios están inflamados. Después, tose para eliminar las flemas o secreciones bronquiales que se producen en las glándulas localizadas en la submucosa de los bronquios cuando se inflaman. Por este motivo, no es recomendable eliminar la tos con medicamentos».

El neumólogo afirma que «aunque los episodios de tos son muy molestos y duran una eternidad, en las tres enfermedades mencionadas, si no se complican, la tos acaba desapareciendo por su propia cuenta».

En esta misma línea, un artículo recién publicado en la Canadian Medical Association Journal incide en la importancia de tener paciencia, ya que después de curarse la infección inicial es común que la tos dure incluso semanas y, en la mayoría de los casos, se resolverá sola.

La mayoría de los síntomas de la tos posinfecciosa mejorarán sin medicaciónDr. Kevin Liang

«Es importante tranquilizar a los pacientes diciéndoles que la tos posinfecciosa tiene un límite de tiempo y que se resuelve sola, y puede reducir las prescripciones innecesarias y costosas, como inhaladores para el asma o jarabes», afirmó el Dr. Kevin Liang, médico de familia e instructor clínico en el Departamento de Medicina Familiar de la Universidad Columbia Británica, Vancouver: «La mayoría de los síntomas de la tos posinfecciosa mejorarán sin medicación».

Puntos clave de la tos posinfecciosa

• La tos posinfecciosa es común, afecta aproximadamente del 11 % al 25 % de los adultos después de una infección respiratoria y puede durar hasta 8 semanas.
• El diagnóstico requiere una infección respiratoria más temprana y la exclusión de otros síntomas de tos posinfecciosos, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• Verificar las señales de alerta y la duración de la tos. Es posible que sea necesario investigar síntomas como dificultad para tragar, dificultad excesiva para respirar y tos con sangre. Las señales de alerta incluyen antecedentes de neumonía recurrente o antecedentes prolongados de tabaquismo, y la tos que dura más de 8 semanas necesita una evaluación adicional.
• No existe evidencia de que un medicamento funcione para detener la tos posinfecciosa. La evidencia muestra pocos beneficios con los inhaladores o los medicamentos orales para tratar la tos. Estos medicamentos pueden ser bastante costosos y también causar efectos secundarios no deseados.
• Los médicos deben recomendar a los pacientes que programen una cita de seguimiento si la tos no se resuelve en ocho semanas o si aparecen nuevos síntomas.