Descubren por qué falla el sistema inmunológico cuando aparece el cáncer

El cáncer se ha descrito como «una herida que no cicatriza», lo que implica que el sistema inmunológico es incapaz de eliminar las células tumorales invasoras. Un nuevo descubrimiento, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), confirma que una molécula clave puede reprogramar las células inmunitarias que normalmente protegen contra las infecciones y el cáncer, convirtiéndolas en células malas que promueven el crecimiento del cáncer.

El Dr. Minsoo Kim, catedrático de Microbiología e Inmunología del Instituto de Cáncer Wilmot junto a su equipo, investigó las interacciones dinámicas que ocurren entre las células en el entorno tumoral y los factores subyacentes que causan la transformación dañina de las células inmunes de buenas a malas.

Para ello, los científicos se centraron en el estudio de las células del cáncer de páncreas, uno de los más letales, con una tasa de supervivencia a los cinco años de alrededor del 12 por ciento. Este cáncer es muy difícil de tratar porque los tumores pancreáticos están rodeados por un caldo tóxico de proteínas y otros tejidos que protegen al cáncer del papel natural del sistema inmunológico de atacar a los invasores.

Los investigadores también se fijaron en el comportamiento de las células del cáncer de mama, ovario, colorrectal y pulmón, utilizando tecnología avanzada de imágenes en 3D para observar el comportamiento de las células inmunes a medida que se desplazaban hacia la región cancerosa.

Descubrieron que el factor activador de plaquetas (PAF) es la molécula clave que controla el destino de las células inmunes. El PAF no solo recluta células que promueven el cáncer, sino que también suprime la capacidad del sistema inmunológico para defenderse. Además, descubrieron que varios tipos de cáncer dependen de las mismas señales del PAF.

Estudiar el comportamiento de estas células inmunes «protumorales» es importante porque podrían ser objetivos para terapias que bloqueen su actividad dañina, afirma Minsoo Kim, en un comunicado y añade: «Si encontramos un tratamiento que pudiera interferir con el PAF, podría aplicarse potencialmente a muchos tipos de cáncer».