¿Qué es el virus del Nilo? Cuáles son sus síntomas y cómo se transmite

El pasado miércoles se conocía la noticia de que le Instituto Carlos III se encontraba estudiando un posible caso de fiebre del Nilo en una mujer de 76 años que residen en El Prat de Llobregat (Barcelona). Aunque el caso está actualmente declarado como probable por «la dificultad de realizar el diagnóstico definitivo», no sería la primera vez que causa estragos en nuestro país.

¿Qué es el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental, causante de la conocida como fiebre del Nilo, es una enfermedad que se transmite por la picadura de mosquitos infectados, aunque el 80 % de las personas contagiadas no presentan síntoma alguno.

Fue identificado por primera vez en el año 1937 en Uganda y en los últimos años se han detectado casos en diversos países de África, Europa, Oriente Medio, América del Norte y Asia occidental.

Síntomas de la fiebre del Nilo

Solo el 20 % de los afectados por el virus del Nilo Occidental experimentan síntomas. Entre los más comunes podemos encontrar:

• Fiebre
• Dolores de cabeza
• Dolores corporales
• Vómitos
• Diarrea
• Fatiga
• Erupción cutánea

En menos de un 1 % de los casos es posible que se produzca una afección neurológica, como la parálisis de un nervio o la inflamación de las capas que recubren el cerebro (meningoencefalitis).

¿Qué mosquitos transmiten el virus?

Este virus se transmite por la picadura de mosquitos, especialmente del género Culex. En ningún caso se transmite de persona a persona o de animal a persona a través del contacto regular. Tampoco se transmite por tocar o besar a una persona infectada o por manejar animales infectados vivos o muertos.

Cómo podemos protegernos

Como explican desde el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, para evitar el contagio del virus del Nilo debemos tener en cuenta lo siguiente:

• Usar repelente de insectos, principalmente aquellos que contengan alguno de los siguientes ingredientes activos: DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentano-diol (PMD) o 2-undecanona.
• Utilizar camisetas y pantalones largos.
• Utilizar aire acondicionado, mallas o mosquiteras en las ventanas y puertas para evitar la entrada de mosquitos en casa.
• Eliminar el agua estancada, donde los mosquitos encuentran el lugar idóneo para poner sus huevos.

Es importante tener en cuenta que el riesgo de enfermedad grave debido al virus del Nilo Occidental es mayor en personas de 60 años o más, o en personas con condiciones médicas subyacentes. Si se experimentan síntomas graves, se debe buscar atención médica de inmediato.