Pintar tejados de blanco enfría más las ciudades que la vegetación

Pintar los tejados de blanco o cubrirlos con una capa reflectante sería una estrategia más efectiva para enfriar ciudades en comparación con los techos verdes con plantas, la vegetación a nivel de la calle o los paneles solares. Por otro lado, el uso extensivo de aire acondicionado podría aumentar la temperatura exterior hasta en 1 grado C en el denso centro de Londres, según descubrieron investigadores del University College London (UCL) en un estudio reciente.

La investigación, publicada en Geophysical Research Letters, utilizó un modelo climático urbano tridimensional del Gran Londres para evaluar los efectos térmicos de diversos sistemas de gestión del calor urbano, tanto pasivos como activos. Estos incluyeron los «techos fríos» pintados, los paneles solares en los tejados, los techos verdes, la vegetación arbórea a nivel del suelo y el aire acondicionado, y se analizaron durante los dos días más calurosos del verano de 2018, el más cálido registrado.

El estudio reveló que, si se adoptan ampliamente en todo Londres, los techos fríos podrían reducir las temperaturas exteriores en la ciudad en promedio alrededor de 1,2 grados centígrados, y hasta dos grados en algunas áreas. Otros sistemas, como la vegetación extensa a nivel de la calle o los paneles solares, proporcionarían un efecto de enfriamiento neto menor, de aproximadamente 0,3 grados de media en Londres, aunque ofrecen otros beneficios ambientales. Aunque los techos verdes ofrecen ventajas como el drenaje del agua y la creación de hábitats para la vida silvestre, su efecto de enfriamiento neto en la ciudad fue insignificante en promedio.

El aire acondicionado, que transfiere el calor desde el interior de los edificios al exterior, aumentaría la temperatura urbana exterior en unos 0,15 grados para la ciudad en general, pero hasta 1 grado C en el centro densamente poblado de Londres. Los investigadores también descubrieron que el incremento en la distribución de unidades de aire acondicionado podría ser completamente alimentado por paneles solares fotovoltaicos si se instalaran de manera extensiva.

Para medir el efecto total potencial de cada método, el equipo modeló cada uno como si hubieran sido adoptados de manera extensiva en edificios residenciales, comerciales e industriales en todo el Gran Londres.

El doctor Oscar Brousse, autor principal del estudio y miembro de la Bartlett School of Environment, Energy & Resources, comentó: «Probamos exhaustivamente múltiples métodos que ciudades como Londres podrían usar para adaptarse y mitigar el aumento de las temperaturas, y descubrimos que los techos fríos eran la mejor manera de mantener bajas las temperaturas durante los días de verano extremadamente calurosos. Otros métodos tenían beneficios secundarios importantes, pero ninguno pudo reducir el calor urbano exterior a casi el mismo nivel».

A medida que el clima cambia, los residentes urbanos son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas. Las ciudades suelen atrapar el calor, lo que induce el efecto de isla de calor urbana, que puede incrementar el malestar y la mortalidad durante los periodos de calor. Encontrar formas de adaptarse o mitigar este aumento de temperatura se ha convertido en una alta prioridad para los planificadores y diseñadores urbanos, que han estado explorando métodos de enfriamiento pasivos como techos fríos, techos verdes y vegetación urbana expandida, así como métodos activos para el interior de los edificios, como el aire acondicionado.

El estudio proporcionó información adicional sobre la gestión del calor urbano al comparar exhaustivamente varias acciones comunes de mitigación del calor, tanto pasivas como activas. Al reflejar el calor en lugar de absorberlo, los techos fríos no solo enfrían el ambiente urbano exterior, sino también el interior de los edificios.

Aunque en promedio el efecto de los techos verdes fue insignificante, los investigadores descubrieron que su impacto en la temperatura variaba a lo largo del día. Durante las horas más cálidas, la adopción generalizada de techos verdes podría reducir las temperaturas urbanas en un promedio de 0,5 grados centígrados. Sin embargo, esto se compensaría durante la noche, ya que la masa térmica de los techos retendría el calor diurno, liberándose al caer la noche y aumentando las temperaturas nocturnas en aproximadamente la misma cantidad.

La conversión de los espacios verdes urbanos de césped a cobertura de árboles caducifolios enfriaría las temperaturas durante la noche, pero tendría efectos netos mixtos durante el día y probablemente aumentaría la humedad del aire, afectando potencialmente el confort térmico de los residentes.