El Polo Norte se derrite: el primer día sin hielo marino en el Ártico podría darse en 2027

El deshielo casi total del hielo marino en el Ártico durante el verano, un hito alarmante del calentamiento global, podría ocurrir en apenas tres años, según un estudio reciente. Investigadores internacionales, liderados por Alexandra Jahn de la Universidad de Colorado y Céline Heuzé de la Universidad de Gotemburgo, han utilizado modelos informáticos avanzados para predecir el primer día sin hielo en el océano más septentrional. Este evento, aunque inicialmente puntual, podría tener profundas implicaciones para los ecosistemas y el clima global al modificar patrones meteorológicos.

Jahn, experta en ciencias atmosféricas, subrayó que «el primer día sin hielo no cambiará drásticamente el sistema, pero será una señal inequívoca de que hemos transformado de manera fundamental el entorno natural del Ártico debido a las emisiones de gases de efecto invernadero».

El hielo marino, en declive acelerado

Desde 1978, el Ártico ha perdido más del 12 % de su hielo marino por década. Este septiembre, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) registró uno de los mínimos históricos de cobertura de hielo, con 4,28 millones de kilómetros cuadrados, muy por debajo del promedio de 6,85 millones entre 1979 y 1992. Cuando el área de hielo se reduce a menos de un millón de kilómetros cuadrados, los científicos consideran que el Ártico está «libre de hielo».

Las proyecciones anteriores indicaban que este fenómeno podría ocurrir en la década de 2030. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que el primer día sin hielo podría adelantarse significativamente, ocurriendo entre 2027 y 2043, independientemente de las políticas de emisiones.

Eventos extremos y deshielo acelerado

Los investigadores identificaron que fenómenos climáticos extremos, como otoños cálidos que debilitan el hielo y inviernos con temperaturas anormalmente altas, podrían acelerar el deshielo. En marzo de 2022, por ejemplo, algunas áreas del Ártico estuvieron 10 °C por encima del promedio, lo que casi provocó derretimientos cerca del Polo Norte. Este tipo de años cálidos, si se repiten durante tres o más años consecutivos, podrían desencadenar el primer día sin hielo.

El deshielo tiene consecuencias globales: el hielo marino actúa como un escudo que refleja la luz solar al espacio. Su pérdida intensifica el calentamiento global, ya que las aguas oscuras absorben más calor. Además, un Ártico más cálido puede alterar patrones de viento y corrientes oceánicas, contribuyendo a fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.

Reducir emisiones: una esperanza

A pesar del sombrío panorama, el estudio ofrece un mensaje esperanzador. Una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero podría retrasar el deshielo del Ártico y disminuir el tiempo en que el océano permanezca libre de hielo. «Cualquier acción para reducir las emisiones contribuirá a preservar este ecosistema crucial», afirmó Jahn.

El estudio, publicado el 3 de diciembre en Nature Communications, subraya la urgencia de acciones globales para mitigar el cambio climático y proteger al Ártico, una región vital para la estabilidad climática del planeta.