Los glaciares, en crisis: todas las regiones del mundo pierden hielo por tercer año consecutivo

En 2024, por tercer año consecutivo, todas las regiones glaciares del mundo registraron una pérdida neta de masa, un fenómeno alarmante que refleja el impacto acelerado del cambio climático. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió que la preservación de los glaciares no es solo una cuestión ambiental, sino un asunto crucial para la supervivencia de millones de personas.

«Preservar los glaciares no es solo una necesidad medioambiental, económica y social. Es una cuestión de supervivencia», afirmó Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), con motivo del primer Día Mundial de los Glaciares, una jornada destinada a concienciar sobre la urgencia de proteger estas masas de hielo.

Para conmemorar esta fecha, el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WGMS), con sede en Suiza, eligió al glaciar South Cascade, en el estado de Washington (Estados Unidos), como «glaciar del año». Esta elección no es casual, ya que se trata de uno de los glaciares más monitoreados del mundo desde 1952. Caitlyn Florentine, del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), destacó su importancia al señalar que «ilustra tanto la belleza de los glaciares como el compromiso a largo plazo de científicos y voluntarios que, durante más de seis décadas, han recogido datos sobre el terreno para cuantificar los cambios de masa».

Actualmente, existen más de 275.000 glaciares repartidos por el planeta, cubriendo aproximadamente 700.000 kilómetros cuadrados, sin contar los casquetes de Groenlandia y la Antártida. No obstante, el calentamiento global está provocando un retroceso acelerado de estas masas de hielo.

En cinco de los últimos seis años se han registrado niveles récord de deshielo, y en 2024, las 19 principales regiones glaciares del mundo experimentaron una pérdida neta de masa. Según los datos del WGMS citados por la OMM, el volumen total de hielo perdido el año pasado ascendió a 450.000 millones de toneladas, lo que convierte a 2024 en el cuarto peor año en términos de deshielo. El peor de todos fue 2023.

Si bien algunas regiones, como el Ártico canadiense y los glaciares periféricos de Groenlandia, tuvieron una reducción moderada de hielo, otras sufrieron pérdidas devastadoras. En particular, los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia experimentaron el peor año jamás registrado en términos de pérdida de masa.

Desde que comenzaron los registros en 1975, los glaciares han perdido más de 9 billones de toneladas de hielo, lo que equivale a un bloque de hielo del tamaño de Alemania con 25 metros de espesor, explicó Michael Zemp, director del WGMS.

El panorama es preocupante: al ritmo actual de deshielo, muchos glaciares del oeste de Canadá y Estados Unidos, Escandinavia, Europa central, el Cáucaso, Nueva Zelanda y las zonas tropicales podrían desaparecer por completo antes de que termine el siglo XXI. Esto tendría graves consecuencias para el suministro de agua de cientos de millones de personas que dependen de los glaciares como fuente de abastecimiento.

Entre 2022 y 2024, la pérdida de hielo fue la mayor registrada en un período de tres años, alertó Celeste Saulo. La ONU insiste en que la única solución viable es reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el calentamiento global.

«Podemos negociar muchas cosas en la ONU, pero no podemos negociar las leyes físicas del deshielo», advirtió Stefan Uhlenbrook, director del Departamento de Agua y Criosfera de la OMM. Ante este panorama, recalcó que ignorar el problema no contribuirá a encontrar una solución, sino que solo agravará la crisis climática en curso.