El fraude en los artículos científicos de los médicos jóvenes: «Les dan pluses a cambio de publicar»

Tras la pandemia de la covid y a dos días de finalizar el año 2021, del Primer Hospital Popular de Jining, en Shandong (China), anunció que 35 investigadores habían sido sancionados por supuestos fraudes en la publicación de artículos científicos universitarios. En concreto, este centro médico ostenta más del 5 % de su producción científica retractada entre 2014 y 2024, es decir, la elaboración y publicación de artículos con datos falsificados y fraudes sistemáticos.

Según un informe reciente publicado por la revista Nature, el problema radicaba en que algunos médicos jóvenes de hospitales habían comprado manuscritos falsos a empresas que elaboran informes científicos fraudulentos por encargo. «Estaban bajo presión, porque se les exigía publicar artículos para conseguir trabajo o ascensos», explica la investigadora Elisabeth Bik, de California.

El análisis pionero de la citada revista ha clasificado las tasas de retractación institucional en todo el mundo durante la última década, utilizando cifras facilitadas por tres empresas privadas de investigación, integridad y análisis. Como resultado, este estudio ha concluido que los hospitales chinos «son focos de retractación». «Pueden deberse a errores honestos o administrativos, pero los datos sugieren que la mayoría de los casos están relacionados con conductas indebidas», reza el informe.

El 60 % de las 136 instituciones analizadas en China con tasas de retractación superiores al 1 % son universidades médicas u hospitales. Por otro lado, a la cabeza de esta lista se encuentran la Universidad de Ghazi, en Pakistán, La Universidad de Adís Abeba, en Etiopía, y el Instituto de Ingeniería y Tecnología KPR, en la India. En el caso de esta última, la editorial IOP Publishing retiró 350 artículos por «manipulación sistemática del proceso editorial y considerable manipulación de citas».

«Resulta tentador pensar si las diferencias están relacionadas con los distintos incentivos de los investigadores en las distintas instituciones», afirma Ivan Oransky, cofundador del sitio web Retraction Watch, que mantiene una base de datos pública de retractaciones de la que dependen en parte las empresas contactadas por Nature.

Achal Agrawal, científico de datos de Raipur consultado por la citada revista, afirma que en la India los institutos con mayores tasas de retractación son casi todos colegios e institutos privados del estado de Tamil Nadu, centro neurálgico de la educación. Los investigadores de las universidades públicas y los institutos gubernamentales de la India se enfrentan a menos presiones para publicar que los de las universidades privadas, afirma Agrawal. Las instituciones privadas, dice, «presionan a estudiantes e investigadores para que publiquen muchos artículos y, en algunos casos, pagan pluses por los trabajos publicados».