Así será la nueva planta de metal puro con tecnología E-LIX en Riotinto

La Consejería de Economía, Hacienda y Fondos Europeos, a través de la Dirección General de Minas, ha dado luz verde al proyecto constructivo de la planta E-LIX para la obtención de metales de alta ley en la mina de Riotinto, cuya titular es Atalaya Riotinto Minera. Además, se ha aprobado la modificación del plan de restauración del Proyecto de Explotación Riotinto asociada al proyecto E-LIX.

El proyecto consiste en la primera planta a escala industrial para producir hasta 10.000 toneladas de cobre y zinc puros al año y se basa en el sistema E-LIX, un proceso que permite la producción verde de cobre y zinc puros a pie de mina y que ha sido desarrollado por la científica Eva Laín, recientemente galardonada con la Medalla de Oro de la Diputación de Huelva y la Medalla de Andalucía con motivo del pasado 28-F.

La planta, que se ubicará en las instalaciones actuales de Proyecto Minero de Riotinto y ocupará una superficie aproximada de 0,63 hectáreas, donde se almacena el mineral triturado proveniente del área seca, previa etapa de Molienda y a escasos metros al oeste del Punto Limpio existente.

La misma procesará parte de los concentrados de flotación del PRT con el objetivo de obtener cátodos de zinc y cobre a pie de mina y está diseñada para procesar un máximo de 40.000 toneladas anuales de concentrados de flotación lo que supone el 0,3 % de la capacidad de procesamiento actual de la planta de beneficio del PRT y está diseñada para producir un máximo de 10.000 toneladas de zinc o cobre metálico en forma de cátodo, aunque también es posible producir un producto intermedio de precipitado (hidróxido o carbonato) de zinc y/o cobre.

Por otro lado, el titular dispone de un plazo de cinco años para iniciar la actividad, así como que el órgano ambiental competente revisará las condiciones de la Autorización Ambiental Integrada en un plazo de cuatro años a partir de la publicación de las conclusiones relativas a las Mejoras Técnicas Disponibles aplicables a la instalación.

La compañía invertirá 12 millones de euros en una primera fase de esta planta que utilizará la tecnología E-LIX, un proceso innovador de extracción electroquímica desarrollado por Lain Technologies, propiedad de Eva Laín, doctora en Electroquímica, que ha patentado y desarrollado el sistema.

El sistema E-LIX ofrece ventajas en el aspecto ambiental, ya que se trata de una tecnología sostenible y segura que presenta vertido cero y, a diferencia de lo habitual, funciona a temperatura ambiente y sin presión atmosférica. Tampoco genera emisiones ni utiliza los reactivos químicos típicos de los procesos de lixiviación convencionales.

Este sistema está basado en una primera fase de disolución de los concentrados de cobre, zinc o mezclas de varios elementos, obteniendo una solución rica en metales valiosos, la cual puede tratarse seguidamente por procesos convencionales de precipitación o extracción con solventes y electrodeposición (SX-EW), que permitirá valorizar los sulfuros polimetálicos contenidos en los recursos minerales de Atalaya Mining.