La minería onubense avanza con paso firme pese a la bajada de la ley de cobre

La provincia de Huelva cuenta con una larga tradición minera. Desde la llegada de los íberos a Andalucía, multitud de culturas han aprovechado la riqueza del suelo para realizar extracciones de cobre, hierro, manganeso y otros minerales de interés. La actividad se desarrolla principalmente en la mina de Riotinto.

Atalaya Mining, la multinacional que explota la cuenca minera de Riotinto-Nerva, ha presentado los resultados operativos de la mina, que ha cerrado el primer trimestre del año con una producción de 10.666 toneladas de cobre. La operación baja su ritmo productivo principalmente por dos causas: la bajada en la ley media y en la recuperación del mineral.

Así pues, en este ejercicio, la ley de cobre –porcentaje de cobre que posee un material– se ha quedado en un 0,34 %, mientras que la recuperación marca un 84,74 %, frente al 0,36 % y el 85,47 % registrados en el último trimestre de 2023. La menor riqueza del mineral extraído ha tenido que ver entre otras cosas con la meteorología, ya que la lluvia intensa ha impedido acceder al fondo de corta en Cerro Colorado, que concentra los puntos con leyes más altas.

Por otro lado, la cantidad de mineral procesado ha disminuido levemente respecto al anterior trimestre, hecho que se explica por las paradas de planta, unas por razones de mantenimiento y otras por los trabajos para desarrollar la conexión de la nueva planta solar de 50 MW.

El director general de Atalaya Mining, Alberto Lavandeira, ha señalado que a pesar de la bajada en la producción en este trimestre, siguen confiando plenamente en que mejorarán los indicadores de ley y recuperación, «alcanzando las cifras estimadas para finales del año». «Además, el alto precio del cobre, por su demanda en renovables y nuevas tecnologías, nos confirma que es un buen momento para seguir invirtiendo en el futuro», ha añadido.

Por tanto, Atalaya mantiene su previsión de producir entre 51.000 y 53.000 toneladas de cobre en 2024, toda vez que el escenario «sigue siendo favorable» para las operaciones, teniendo en cuenta el precio actual del cobre, que marca máximos de los últimos 14 meses.

Proyectos de innovación

Atalaya continúa trabajando en sus proyectos de innovación, como la planta E-LIX, que ultima sus trabajos para la producción de cobre metal y que ya ha producido, durante la fase de pruebas, sus primeros cátodos de cobre y precipitados limpios de zinc a partir de concentrados mixtos de cobre. Paralelamente, avanza la puesta en producción de la planta solar de 50 MW, que convertirá a Riotinto en la primera mina española abastecida con su propia energía limpia.

La innovación también afecta a la seguridad de las infraestructuras. La empresa, de la mano del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, está desarrollando un sistema de monitoreo en sus depósitos de estériles llamado Minerva, que implementa técnicas de control a la vanguardia internacional, derivadas del proyecto investigador STONE.

Otros proyectos mineros

Atalaya trabaja en varios desarrollos mineros complementarios a Riotinto en Huelva. Destaca el de San Dionisio, aledaño a la mina en operación, que sigue avanzando en sus trabajos de estabilización y adecuación de los terrenos. Este yacimiento permitirá elevar la ley media de la mina de Riotinto, prolongar su vida e, indirectamente, mejorar las infraestructuras locales, con la construcción de un nuevo tramo de la carretera A-461.

A su vez, la compañía sigue trabajando en el diseño de su proyecto 'Masa Valverde'. En la actualidad, está finalizando el diseño de la rampa de este yacimiento, que se operaría mediante minería de interior una vez obtenidas las autorizaciones ambiental y minera emitidas por las correspondientes delegaciones de la Junta de Andalucía.