Un estudio hecho en California asocia el abuso de pantallas con síntomas maniacos en adolescentes

Pasar más tiempo delante de una pantalla podría hacer aumentar los síntomas maníacos en la adolescencia temprana. Así concluye un reciente estudio de la Universidad de California, publicado en la revista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology. Estos hallazgos sugieren que el uso excesivo de pantallas podría ser un objetivo importante para la prevención y las intervenciones tempranas en la salud mental de los adolescentes, según han indicado los autores.

En Estados Unidos, el tiempo medio que pasa un adolescente frente a un dispositivo con luz supera las ocho horas diarias. En España, en cambio, esta cifra es similar. De promedio, los menores pasan aquí unas cuatro horas delante de una pantalla, sin contar las que le dedican durante su jornada de escolar.

Los resultados principales indican que un mayor tiempo diario de uso de pantallas se asocia prospectivamente con un incremento en los síntomas maníacos en los adolescentes. Además, se identificaron ciertos mediadores potenciales en esta relación, como el uso problemático de las pantallas, el uso de videojuegos y la duración del sueño.

Específicamente, el estudio encontró que diferentes tipos de uso de pantalla, como las redes sociales, los mensajes de texto, la visualización de videos y los videojuegos, están asociados con un aumento en los síntomas maníacos. Por ejemplo, el uso de redes sociales fue el que presentó la relación más fuerte con los síntomas. Según encontraron, el uso problemático de estas plataformas mediaba el 47,7 % de esta asociación.

Según han explicado los autores, esto significa que casi la mitad del impacto que el uso de redes sociales tiene sobre los síntomas maníacos se explica por el hecho de que ese uso es excesivo, compulsivo o descontrolado y no porque sea la pantalla la que directamente cause esta problemática.

Por otro lado, en cuanto a la mensajería de texto y los videojuegos, también observaron una relación similar, donde un mayor tiempo de envío de mensajes se asoció con un mayor uso problemático y peor duración del sueño, y por ende más síntomas maníacos. Esta asociación también la encontraron en el tiempo de visualización de vídeos.

Asimismo, el estudio identificó el uso problemático y la duración del sueño, como factores mediadores en la relación entre la pantalla y los síntomas maníacos, entre los que enumeran estallidos de energía inusuales, pensamientos acelerados, autoestima inflada, distracción, habla rápida o reducción de la necesidad de dormir. Estos síntomas son característicos de trastornos del espectro bipolar y pueden afectar significativamente el funcionamiento diario de los adolescentes.

Por ello, la investigación sugiere que el uso excesivo y problemático de pantallas durante la preadolescencia puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de trastornos del estado de ánimo en el futuro. Dado que la preadolescencia es un período crítico para el desarrollo cerebral y la aparición de trastornos del estado de ánimo, identificar y abordar el uso problemático de pantallas podría ser esencial para la prevención y la intervención temprana en la salud mental de los adolescentes.