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Restos de la embarcación pirata hundida en el estrecho de Gibraltar

Restos de la embarcación pirata hundida en el estrecho de GibraltarSeascape Artifact Exhibits Inc.

Descubren un barco pirata en Gibraltar del siglo XVII usado para secuestrar y esclavizar a españoles

Los descubridores indican que en el momento del hundimiento podría estar dirigiéndose a España con intención de capturar a gente, o bien para esclavizarla, o bien para posteriormente reclamar dinero a cambio de su rescate

Durante siglos, los marineros del Mediterráneo vivieron atemorizados por los piratas y corsarios berberiscos, que desde el norte de África acechaban los barcos cristianos para conseguir botín, esclavos o realizar secuestros para la exigencia de un rescate.

Con el tiempo, estos marineros y soldados norteafricanos que se dedicaban al pillaje y al saqueo se organizaron en poderosas flotas y se establecieron en ciudades como Argel, Túnez y Trípoli desde donde enviaban incursiones en el Mediterráneo occidental: la costa española fue uno de los principales objetivos y atacaron navíos comerciales, pueblos costeros e incluso fortalezas militares. Estos ataques fueron constantes desde el siglo XVI hasta el XIX, causando estragos en poblaciones como Valencia, Barcelona, Málaga y Almería.

Como testimonio de estos hechos, un grupo de cazadores de naufragios ha descubierto los restos de un pequeño barco pirata del siglo XVII sumergido en el estrecho de Gibraltar a 830 metros de profundidad. Se trata de una tartana berberisca de 14 metros de longitud que, tal y como indican quienes lo han encontrado, en el momento del hundimiento podría estar dirigiéndose a España con intención de capturar a gente, o bien para esclavizarla, o bien para posteriormente reclamar dinero a cambio de su rescate.

Aunque el barco fue descubierto en 2005 por el equipo de la empresa Odyssey Marine Exploration (OME) mientras buscaba el buque de guerra británico HMS Sussex, que desapareció por la misma zona en 1694, el hallazgo no se ha dado a conocer hasta ahora, cuando Greg Stemm, líder de la expedición, lo ha hecho público en un artículo para la revista especializada Wreckwatch.

Para explorar la tartana se utilizó un vehículo de operación a distancia (ROV), un robot submarino controlado a distancia desde un barco para explorar el océano. Sean Kingsley, uno de los investigadores, aseguró que encajaba perfectamente en el perfil de los barcos utilizados por los piratas berberiscos tanto por sus características como por la ubicación. «Los mares alrededor del estrecho de Gibraltar eran sus terrenos de caza favoritos», explica.

Debido a que la embarcación iba cargada con un potente armamento compuesto por cuatro cañones grandes, diez pedrero (cañones pequeños) y muchos mosquetes (arma de fuego que empleaba la infantería), el equipo ha deducido que la tripulación tenía más intenciones malas que buenas. En este sentido, la carga de ollas y sartenes procedentes de Argel (Argelia) que llevaba podría deberse a la intención de hacerse pasar por un barco mercante.

Monjes cristianos pagando un rescate para liberar a los cautivos

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Es más, según asegura Kingsley, la tartana era una embarcación típica de los piratas berberiscos durante los siglos XVII y XVIII porque les servía para pasar desapercibidos. Su similitud con los barcos pesqueros les era de gran ayuda al dificultar que los identificaran como lo que eran. «Es una posibilidad, pero tampoco se puede descartar que ese cargamento de ollas y sartenes se empleara para cocinar para la propia tripulación. A veces los barcos piratas berberiscos permanecían meses escondidos en una cala, a la espera de lanzar su ataque», sugiere el historiador Valeriano Sánchez Ramos en el medio El Confidencial.

Así mismo, otro de los historiadores que ha consultado el medio citado expone que otra de las posibilidades es que el cargamento de ollas y sartenes fuese utilizado para comerciar con ellas. Además subraya que en aquella época la distinción entre comercio legítimo e ilegítimo era muy difusa.

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