El Capitolio, un edificio con 200 años de historia que ha sido testigo de incendios, asesinatos y atentados

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, tomará posesión de su cargo este lunes, aunque esta vez no lo hará al pie de la escalinata del Capitolio, sino en su interior debido al frío extremo. Este emblemático edificio cuenta con más de 200 años de historia, en ocasiones turbulenta.

Es junto con la Casa Blanca el edifico más famosos de Washington D.C. y sirve de sede al Congreso de Estados Unidos. Su historia comienza en 1793, cuando Thomas Jefferson colocó la primera piedra, y desde entonces, el Capitolio ha sido incendiado, reconstruido, ampliado y restaurado.

Para el diseño del edificio, Jefferson –entonces secretario de Estado– abrió un concurso para seleccionar el proyecto más conveniente; sin embargo ninguno de las 17 propuestas fueron satisfactorias: se consideraron toscas y poco profesionales. Meses después llegaría una propuesta de William Thornton, un arquitecto aficionado, que aseguró haberse inspirado «en la solemnidad del palacio del Louvre y la majestuosidad del Panteón de Roma».

Su propuesta fue aceptada y elogiada por Washington, quien destacó su «grandeza, simplicidad y conveniencia». La construcción del Capitolio fue un proceso largo y laborioso. En 1796, los comisionados del proyecto se vieron obligados a concentrar todos sus esfuerzos en el ala norte del edificio para que, al menos, pudiera ser ocupado por el gobierno en la fecha prevista. La alternancia de responsables ralentizó aún más las obras, cuya financiación se estaba desviando cada vez más para los preparativos de una segunda guerra con Gran Bretaña.

Así las cosas, en 1812 la guerra volvía a estallar y dos años más tarde los británicos incendiaron el edificio –aún en obras–. Convirtiendo el Capitolio «en la más magnífica ruina», en palabras de uno de los responsables del proyecto.

Tras evaluar los daños, se decidió reconstruir el edificio. Las nuevas obras comenzaron en 1815 e incluyó el rediseño de las cámaras de las alas del Senado y de la Cámara de Representantes, que se completaron en 1819. La construcción continuó hasta 1826, con la adición de la sección central con escalones frontales y pórtico con columnas y una rotonda interior que se elevaba sobre la primera cúpula del Capitolio.

El nuevo edificio sería testigo del primer intento de asesinato conocido de un presidente estadounidense. Sucedió el 30 de enero de 1835 cuando un inmigrante británico de unos 30 años llamado Richard Lawrence disparó al presidente Andrew Jackson cuando abandonaba un funeral congresional en el Capitolio.

Lawrence fracasó en su intento dos veces: el polvo de su primera pistola no prendió por lo que Lawrence sacó una segunda pistola; sin embargo, erró el tiro y fue reducido por las personas presentes.

Conforme el país iba creciendo y ganado importancia, también se produjeron nuevos cambios en la sede de su poder legislativo. Hacia 1850, el Capitolio se quedaba pequeño para albergar el creciente número de legisladores por lo que se convocó un nuevo concurso de diseño para llevar a cabo la ampliación.

El ganador fue Thomas U. Walter, que además de añadir dos nuevas alas, diseñó la nueva cúpula de 88 metros de altura inspirada en la de San Pedro del Vaticano en Roma. Pero esta no sería su última remodelación. En 1958 se amplió el pórtico este, y dos años después la cúpula fue restaurada, cambiando la base de piedra arenisca por mármol.

En sus más de 200 años de historia, la sede del gobierno de los Estados Unidos ha visto amenazada en varias ocasiones: ha sido escenario de varios atentados con bombas. El primero en 1915 a modo de protesta por el apoyo financiero a Reino Unido durante la Gran Guerra pese a la neutralidad oficial de Estados Unidos. Así como en 1971 y 1983.

En 1954 se produjo un ataque de nacionalistas puertorriqueños que demandaban la independencia del estado asociado, controlado por Estados Unidos desde 1898 tras enfrentarse a España en la guerra hispano-estadounidense. Años más tarde, en 2001, fue blanco de los atentados del 11 de septiembre. Sin embargo, para algunos, su episodio más violento fue el que sucedió en 2021 cuando una multitud de simpatizantes de Trump asaltaron el edificio del Capitolio para impedir la toma de posesión de Biden como presidente.