Planta de Artemisia annua
Estudian una planta medicinal china que podría ser eficaz contra el cáncer
Los investigadores explican el poder medicinal de la planta contra la covid y el glioblastoma
En las alacenas de los botánicos de la antigua China la Artemisia annua, una planta herbácea aromática originaria de Asia, ocupaba un lugar privilegiado por sus propiedades medicinales. No fue hasta mediados del siglo XX cuando la ciencia empezó a estudiar esta planta con más de diez sustancias activas. Una tarea que sigue a día de hoy. Investigadores del laboratorio de biología de UTSA de Valerie Sponsel están estudiando la planta para comprender las propiedades bioactivas de uno de estos compuestos, Arteannuin B, en las células cancerosas y la covid.
«Alrededor del 50 % de los medicamentos recetados se derivan de productos naturales. Están elaborados por plantas, hongos o bacterias. La mitad de estos fármacos se originaron en plantas. Eso es sorprendente si se piensa en todos los medicamentos que existen en el mundo», afirmó Sponsel. «Diferentes plantas producen diferentes compuestos medicinales. En lo que respecta al cáncer, existen varios tipos de compuestos que siempre han existido pero que recién se han descubierto en el último medio siglo. Nunca habrá un compuesto que trate todos los cánceres, por eso la investigación continúa».
Alrededor del 50 % de los medicamentos recetados se derivan de productos naturales
Artemisia annua o Sweet Annie se ha utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2.000 años. La planta produce artemisinina, que contiene un endoperóxido, que se utiliza para el tratamiento de la malaria. Sus extractos de hojas se han utilizado para tratar una variedad de otras enfermedades, incluido el cáncer y COVID-19.
Café con infusión de artemisia
El café con infusión de Sweet Annie es el foco de un ensayo clínico actual relacionado con el cáncer, mientras que el extracto de la planta infundido en té se ha utilizado en África para combatir potencialmente el COVID.
Sin embargo, hasta hace poco, los investigadores no habían entendido claramente cómo funcionan exactamente los compuestos de la planta. Sponsel, Yoshimoto y Lin han sido los primeros en demostrar el mecanismo de una de estas moléculas a través de su trabajo interdisciplinar en bioquímica, química y biología.
«Estamos en las primeras fases de estudiar el mecanismo de acción de los compuestos medicinales de Sweet Annie para decidir cómo administrarlos mejor y dirigir la terapia», dijo Lin, profesor asociado en el Departamento de Biología Integrativa y el Departamento de Neurociencias de UTSA. Biología del desarrollo y regenerativa. «Podemos ser más específicos. Podemos reducir la concentración para atacar directamente los tumores. En este momento, estamos buscando cómo encapsular el compuesto en varias concentraciones que se dirigirán específicamente a las áreas que necesitan el tratamiento», concluye Lin.
