El suavizante de la ropa o las fragancias de las cremas podría adelantar la pubertad en los niños

En los últimos 20 años se ha observado una tendencia alarmante hacia la pubertad temprana en las niñas, un hecho que se asocia con un mayor riesgo de problemas psicosociales, obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama.

Alertados por esta tendencia, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Durham, en Carolina del Norte (Estados Unidos) buscaron la relación entre el adelanto de la pubertad en niñas con las diferentes sustancias químicas del entorno.

Los expertos concluyeron, en una investigación publicada en Endocrinology, la revista de ciencias básicas insignia de la Endocrine Society de Estados Unidos, que las niñas expuestas a ciertas sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC, por sus siglas en inglés) pueden tener más probabilidades de comenzar la pubertad de manera temprana.

Natalie Shaw, autora principal del estudio, explica: «Realizamos un análisis exhaustivo de 10.000 compuestos ambientales con estudios de seguimiento extensos utilizando células cerebrales humanas que controlan el eje reproductivo, y nuestro equipo identificó varias sustancias que pueden contribuir a la pubertad temprana en las niñas».

Esas sustancias incluyen almizcle ambreta, que es una fragancia utilizada en algunos detergentes, perfumes y productos de cuidado personal, y un grupo de medicamentos llamados agonistas colinérgicos.

Eje reproductivo en los niños

«Se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos», señala Shaw y añade: «Pero la capacidad de estos compuestos para estimular receptores clave en el hipotálamo, el receptor de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRHR) y el receptor de kisspeptina (KISS1R) plantea la posibilidad de que la exposición pueda activar prematuramente el eje reproductivo en los niños».

Según el equipo de investigación, el almizcle ambreta es potencialmente preocupante porque se puede encontrar en productos de cuidado personal, y algunos estudios con ratas han sugerido que puede atravesar la barrera hematoencefálica. Los niños tienen menos probabilidades de encontrarse con agonistas colinérgicos en su vida diaria.

Las regulaciones canadienses y europeas restringen el uso del almizcle ambreta debido a su potencial toxicidad, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos eliminó la fragancia de su lista de «generalmente reconocidos como seguros». Sin embargo, todavía está disponible en el mercado en algunos productos de cuidado personal.