La levadura de la cerveza abre una vía para matar de hambre al cáncer

La cerveza, un clásico en los aperitivos de los españoles, es una de las bebidas que más divide a los expertos. Los hay quienes aconsejan eliminar cualquier tipo de bebida alcohólica y los que apoyan un consumo moderado entendido como una cerveza al día para las mujeres (alrededor de un tercio de litro) y una o dos para los hombres (aproximadamente dos tercios de litro).

La Dra. Ascensión Marcos asegura que la cerveza posee algunos micronutrientes e ingredientes antioxidantes: «Dentro de las vitaminas, las más importantes son las que pertenecen al grupo B, en especial el ácido fólico, así como la riboflavina (vitamina B2) que favorece la digestión, además de la piridoxina (vitamina B6), niacina (vitamina B3) y tiamina (vitamina B1), todas ellas implicadas en el metabolismo glucídico. También contiene vitaminas A, E y D».

Para reforzar este argumento, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y sus colaboradores del EMBL en Alemania han descubierto una forma sorprendente en la que la levadura utilizada para elaborar cerveza podría abrir la puerta a nuevos tratamientos contra el cáncer.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, revela una adaptación nunca antes vista que ayuda a las células de levadura a permanecer inactivas cuando los nutrientes son escasos. Esta capacidad de hibernar durante situaciones de estrés refleja la capacidad del cáncer de sobrevivir a la escasez de nutrientes que acompaña al crecimiento descontrolado de las células cancerosas.

En el artículo, los científicos aseguran que estos hallazgos inesperados podrían conducir a nuevas estrategias para hacer que las células cancerosas sean más vulnerables a la inanición y más fáciles de tratar, dijo el investigador Ahmad Jomaa, PhD, del Departamento de Fisiología Molecular y Física Biológica de la Facultad de Medicina.

«Las células pueden tomarse un descanso cuando las cosas se ponen difíciles, entrando en un sueño profundo para mantenerse vivas, y luego, en un momento posterior, aparentemente simplemente vuelven», dijo Jomaa quien añadió: «Es por eso que necesitamos comprender los conceptos básicos de la adaptación a la inanición y cómo estas células se vuelven latentes para mantenerse vivas y evitar la muerte».

Sobreviviendo al estrés

Schizosaccharomyces pombe o S. pombe es una especie de levadura que se ha utilizado durante siglos para elaborar cerveza. Los científicos explican que esta levadura también es una herramienta de investigación invaluable para los científicos debido a su similitud con las células humanas. Al comprender mejor a S. pombe , podemos entender mejor los procesos celulares fundamentales tanto en las células sanas como en las cancerosas.

En colaboración con el Dr. Simone Mattei y sus colegas del EMBL, Jomaa y su equipo descubrieron que cuando las baterías de las células de levadura entran en hibernación para evitar el estrés, se envuelven en una manta inesperada. Las superficies de estas baterías, llamadas mitocondrias, se recubren con ribosomas desactivados, la maquinaria celular que normalmente produce proteínas.

Sigue siendo un misterio por qué estos ribosomas inactivos se adhieren a las mitocondrias: «Podría haber diferentes explicaciones», dijo Mattei quien añade en un comunicado: «Una célula hambrienta eventualmente comenzará a digerirse a sí misma, por lo que los ribosomas podrían estar recubriendo las mitocondrias para protegerlas. También podrían unirse para desencadenar una cascada de señalización dentro de las mitocondrias», concluye.

Los investigadores pudieron visualizar cómo los ribosomas se unen a las mitocondrias hasta el nivel molecular utilizando criomicroscopía electrónica de partículas individuales y criotomografía electrónica sorprendentemente potentes. Se sorprendieron al descubrir que los ribosomas se habían unido «al revés», utilizando una pequeña subunidad de su anatomía. Este tipo de interacción nunca se había visto antes y podría ayudar a descifrar el secreto de cómo las células entran y despiertan del letargo. «Sabíamos que las células intentarán ahorrar energía y apagarán sus ribosomas, pero no esperábamos que se unieran en un estado boca abajo a las mitocondrias», dijo Maciej Gluc, estudiante de posgrado en el laboratorio de Jomaa y coautor principal de un nuevo artículo científico que describe el descubrimiento.

Los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones importantes para nuestra comprensión del cáncer. Las células cancerosas enfrentan una escasez perpetua de nutrientes debido a su crecimiento descontrolado y a menudo caen en un estado de latencia o «quiescencia» para sobrevivir y escapar a la detección de nuestro sistema inmunológico. Comprender cómo lo hacen podría llevar a nuevas formas de atacar a las células cancerosas para mejorar los resultados de los pacientes y prevenir las recaídas.