Expertos alertan de la situación crítica de una de las mariposas más amenazadas de España

La azufrada ibérica (Euchloe bazae), una de las mariposas más exclusivas y amenazadas de España, enfrenta una situación crítica. Este lepidóptero, un auténtico endemismo ibérico, tiene su hábitat limitado a las provincias de Huesca y Zaragoza, y recientemente se ha descubierto una población en Granada, específicamente en la localidad de Orce. Este hallazgo destaca la existencia de un ecosistema único y extremadamente frágil, descrito por los expertos como un «mundo perdido» donde esta mariposa logra sobrevivir.

El descubrimiento, realizado por investigadores de la Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (Zerynthia), subraya la importancia ecológica de esta especie, equiparándola al lince ibérico debido a su exclusividad y situación de vulnerabilidad. Según Arturo Iglesias, biólogo de la asociación, Orce, conocida internacionalmente por sus yacimientos paleontológicos, no solo alberga fósiles de megafauna como mamuts y rinocerontes, sino también «fósiles vivientes» como la azufrada ibérica y su planta nutricia.

Un vínculo ancestral con un ecosistema frágil

«La supervivencia de esta mariposa durante millones de años contrasta con su extrema fragilidad actual, lo que resalta la necesidad urgente de protegerla», comenta Iglesias. El investigador Yeray Monasterio, responsable del hallazgo, añade que el descubrimiento no solo aporta información valiosa sobre la historia evolutiva de la azufrada ibérica, sino que posiciona a Orce como un enclave crucial para su conservación.

La investigación surgió ante la incógnita sobre las plantas nutricias de las orugas de esta mariposa en diferentes regiones. En Aragón, la azufrada ibérica depende exclusivamente de la Vella aspera, una planta paleoendémica prácticamente exclusiva de esa comunidad. Sin embargo, en Granada, las poblaciones conocidas hasta ahora estaban asociadas únicamente a la rúcula (Eruca vesicaria), una planta común sin conexión directa con Vella aspera.

Este contraste llevó a los investigadores a plantear la existencia de otra planta del género Vella capaz de sustentar una población desconocida en Granada. Tras observaciones de campo en Orce, se confirmó la hipótesis: la nueva población está vinculada exclusivamente a Vella pseudocytisus, otra planta paleoendémica extremadamente rara y protegida en Andalucía. Este vínculo ecológico refuerza la idea de que la azufrada ibérica tiene una relación ancestral con el género Vella.

Amenazas y desafíos para la conservación

A pesar del hallazgo, la azufrada ibérica sigue enfrentando graves amenazas. Carlos Lozano, otro miembro de Zerynthia, advierte que, aunque se ha identificado una alta diversidad genética en la población de Orce, su aislamiento y la fragmentación de su hábitat representan riesgos significativos.

Gran parte del hábitat de esta mariposa en Granada se encuentra en terrenos privados sin protección oficial, lo que lo expone a la especulación y a proyectos de infraestructura como la línea de alta tensión Baza-Antas. Esta situación, según la asociación, pone en peligro la viabilidad de la especie.

Zerynthia insiste en que la supervivencia de la azufrada ibérica requiere un compromiso firme con la protección de sus hábitats únicos. Este esfuerzo debe integrar tanto el patrimonio natural como el cultural en un modelo de desarrollo sostenible para garantizar el futuro de la especie en Aragón y Andalucía. Con una área de ocupación total de apenas 141 kilómetros cuadrados, su conservación no admite demora.