Despavimentar está de moda: algunas ciudades optan por quitar el asfalto para «renaturalizar»

Las altas temperaturas que se registran en muchos lugares durante el verano se ven incrementadas, en muchas ocasiones, por el asfalto de las ciudades y el resto de actividades humanas. Es lo que se conoce como efecto isla de calor, algo que las autoridades pretenden aminorar en los próximos años.

En Estados Unidos ha surgido un movimiento que lo quiere directamente es eliminar el pavimento artificial. Depave (despavimentar) es el nombre que le han puesto y que ya ha conseguido completar 75 proyectos en Portland y se ha expandido ya a otras ciudades norteamericanas y del resto del mundo, como Londres, París o Ámsterdam.

Todo comenzó en Portland en 2008, cuando un grupo de voluntarios creó Depave para sustituir asfalto por zonas ajardinadas para que el agua de lluvia fuese absorbida por la tierra y evitar inundaciones.

Desde entonces, la idea ha ido extendiéndose y ha sido acogida con los brazos abiertos por los habitantes de muchas de estas localidades. «Es como liberar la tierra», comenta Katherine Rose, directora de comunicaciones de Depave, a BBC. Su objetivo consiste en reemplazar la mayor cantidad posible de cemento, hormigón y otro tipo de materiales por la tierra propia del lugar o por zonas verdes.

Además de por la absorción del agua anteriormente comentada, sus impulsores también promueven que las plantas silvestres puedan crecer en el espacio urbano, refrescando así el ambiente y generando sombra, lo cual alivia la sensación de calor y protege a sus habitantes de la insolación.

«En muchas ciudades, más de la mitad del terreno urbano está pavimentado para calzadas y aparcamientos. Si bien es posible que necesitemos aceras y calzadas, podemos minimizar el pavimento que utilizamos y, de ese modo, restaurar el entorno natural», explican desde Depave.

Expansión a otros territorios

Lo que comenzó en Portland se ha ido extendiendo a otras zonas de Estados Unidos, como Chicago, pero también ha cruzado el charco para llegar a Europa. Tal y como recoge BBC, en Lovaina (Bélgica), se han eliminado 6.800 metros cuadrados de hormigón, lo que, según calculan, ha favorecido que 1,7 millones de litros de agua hayan podido ser absorbidos por la tierra. Debido a la gran aceptación, esta ciudad belga se está planteando despavimentar a gran escala destinando varios millones de euros para financiar proyectos de renaturalización.

En Francia, la tendencia hacia la despavimentación también está ganando impulso. El gobierno liderado por Emmanuel Macron ha destinado 540 millones de euros a iniciativas de ecología urbana, que abarcan la eliminación de pavimento y la creación de techos verdes y jardines verticales.

Además, con el objetivo de destacar los beneficios de estas iniciativas, Depave ha implementado un programa en colaboración con la NASA. Utilizando imágenes satelitales y un avanzado sensor térmico infrarrojo, han logrado confirmar la reducción de la temperatura en las áreas despavimentadas. Este análisis ha permitido monitorear la temperatura de la superficie y crear un mapa de calor urbano que demuestra cómo las zonas donde se ha retirado el pavimento experimentan un descenso térmico significativo.