Los diez pontificados más cortos de la historia

La historia de la Iglesia está llena de papas que han dejado una huella imborrable en el mundo con sus enseñanzas, sus obras y su testimonio. Sin embargo, no todos los sucesores de Pedro han tenido la misma oportunidad de ejercer su ministerio.

Estos son los 10 papas que menos tiempo gobernaron la Iglesia, desde el siglo I hasta el XX, y que han visto truncado su pontificado por causas naturales, accidentes o incluso asesinatos.

1. Esteban (752): 3 días

Esteban fue el primer y único papa que murió antes de ser consagrado. Fue elegido el 22 de marzo de 752, tras la muerte de Zacarías, pero sufrió una apoplejía 3 días después, el 25 de marzo, y falleció. Por este motivo, no se le considera un papa legítimo, y fue borrado de las listas oficiales de los pontífices. Su caso planteó el problema de si la elección papal era válida desde el momento de la aceptación del elegido o desde el de su ordenación como obispo de Roma.

2. Urbano VII (1590): 13 días

Giovanni Battista Castagna fue el papa con el pontificado más breve de la historia: 13 días, del 15 al 27 de septiembre de 1590. Fue un diplomático, que sirvió como nuncio en España, Portugal y Venecia. Su elección fue bien recibida por la mayoría de los cardenales, que esperaban que impulsara la reforma de la Iglesia y la lucha contra el protestantismo. Sin embargo, su pontificado fue tan corto que no tuvo tiempo de hacer nada relevante. Murió de malaria, una enfermedad que azotaba a Roma en esa época.

3. Bonifacio VI (896): 15 días

Bonifacio VI fue uno de los papas del llamado «siglo de hierro» de la Iglesia, marcado por la corrupción, la violencia y la injerencia de los poderes seculares. Fue elegido, tras la muerte de Formoso, cuyo cadáver fue exhumado y juzgado por su sucesor, Esteban VI, en el «concilio cadavérico». Su pontificado duró solo 15 días, ya que murió el 26 de abril de 896, probablemente envenenado.

4. Celestino IV (1241): 16 días

Goffredo da Castiglione fue el último papa que perteneció a la orden de los cistercienses. Fue elegido el 25 de octubre de 1241, tras un cónclave que duró casi dos años y que estuvo marcado por el conflicto entre el emperador Federico II y la Iglesia. Celestino IV era ya anciano y enfermo cuando fue elegido, y murió 16 días después, el 10 de noviembre de 1241, sin haber sido coronado ni haber emitido ningún documento. Su muerte provocó una nueva sede vacante, que duró hasta 1243.

5. Sisinnio (708): 20 días

Sisinnio fue el primer y único papa de origen sirio. Fue elegido el 15 de enero de 708, tras la muerte de Juan VII. Su pontificado duró solo 20 días, ya que murió el 4 de febrero de 708. Se sabe muy poco de su vida y de su obra, salvo que ordenó reforzar las murallas de Roma para defender la ciudad de los ataques de los lombardos, y que sufrió de gota, que le impedía hablar y moverse.

6. Marcelo II (1555): 22 días

Marcelo Cervini fue el último papa que mantuvo su nombre de bautismo al ser elegido. Fue un hombre culto y reformista, que participó en el Concilio de Trento y defendió la unidad de la Iglesia frente al protestantismo. Su pontificado duró solo 22 días, del 9 al 30 de abril de 1555, debido a una enfermedad que le causó la muerte. Se dice que en su lecho de muerte exclamó: «¡Dios mío, qué has hecho! ¡En tu ira has destruido a tu Iglesia!».

7. Teodoro II (897): 20 días

Su breve pontificado estuvo marcado por el escándalo del llamado «concilio cadavérico», en ese concilio, el papa Esteban VI había ordenado exhumar el cadáver de su antecesor, el papa Formoso, y someterlo a un juicio por supuestas irregularidades en su elección y actuación. El cadáver de Formoso fue declarado culpable, despojado de sus vestiduras y ornamentos papales, y arrojado al río Tíber. Teodoro II murió probablemente por causas naturales, aunque no se descarta la posibilidad de un envenenamiento.

8. Dámaso II (1048): 23 días

Poppo de Brixen fue el segundo papa de origen alemán, después de Clemente II. Fue elegido por el emperador Enrique III, que tenía el poder de nombrar a los papas en esa época. Su pontificado duró solo 23 días, del 17 de julio al 9 de agosto de 1048, ya que contrajo la malaria y falleció. Su breve reinado coincidió con el inicio de la reforma gregoriana, que buscaba la independencia de la Iglesia respecto al poder imperial.

9. León XI (1605): 26 días

Alessandro Ottaviano de’ Medici fue el último papa de la familia Medici, una de las más influyentes de la historia de Italia. Su pontificado duró solo 26 días, ya que murió el 27 de abril de 1605, víctima de una neumonía. Debido a su breve reinado, se le conoce como «el papa del mes de abril» o «el papa de los pasos» (porque solo tuvo tiempo de dar unos pasos desde el cónclave hasta el palacio papal).

10. Juan Pablo I (1978): 33 días

Albino Luciani fue el primer papa que tomó un nombre compuesto, en honor a sus dos predecesores, Juan XXIII y Pablo VI. Su sonrisa y su sencillez le valieron el apodo de «el papa de la sonrisa». Su pontificado, sin embargo, fue el más breve del siglo XX. Murió de un infarto el 28 de septiembre de 1978, 33 días después de su elección. Su muerte repentina dio lugar a numerosas especulaciones y teorías conspirativas, pero nunca se ha demostrado ninguna de ellas.