Las señales que podría alertar hasta nueve años antes de un principio de alzhéimer

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en la que se destruyen las células del cerebro y los nervios, interrumpiendo los transmisores que transportan los mensajes en el cerebro, en particular los responsables de almacenar los recuerdos.

La causa exacta no se conoce completamente, pero se cree que está relacionada con una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Algunos factores de riesgo conocidos incluyen la edad avanzada, antecedentes familiares de la enfermedad y ciertas condiciones de salud, como la hipertensión y la diabetes.

Matthew Cohen, profesor asociado de ciencias y trastornos de la comunicación en la Universidad de Delaware y director asociado del Centro de Investigación del Envejecimiento Cognitivo de Delaware, afirma que es normal que el cerebro cometa errores, sobre todo a medida que envejece, pero algunos escenarios pueden ponernos en alerta.

El profesor afirma que, por ejemplo, hacer las mismas preguntas una y otra vez; depender cada vez más de ayudas o personas para recordar las cosas; tener problemas para manejar asuntos financieros como pagar una factura o no recordar cómo llegar a un lugar de sobra conocido u olvidar las reglas de un juego son cuestiones que sí deben ponernos en alerta.

Detectar los síntomas con tiempo

Esta patología compleja y multifactorial suele aparecer después de los 65 años; sin embargo hay un margen de entre 15 a 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos en los que se podría actuar para detener la enfermedad o disminuir sus efectos.

Una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Cambridge demostró que es posible detectar signos de deterioro cerebral en pacientes hasta nueve años antes de que reciban un diagnóstico de varias enfermedades relacionadas con la demencia, tales como el alzheimer, parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy.

En el estudio las personas que desarrollaron la enfermedad de alzhéimer obtuvieron una puntuación más baja en comparación con las personas sanas en distintas tareas como:

• Tareas de resolución de problemas.
• Tiempos de reacción.
• Recordar listas de números.
• Memoria prospectiva (nuestra capacidad de recordar que vamos a hacer algo más adelante).
• Emparejar pares. Este también fue el caso de las personas que desarrollaron una forma más rara de demencia conocida como demencia frontotemporal.
• Las personas que desarrollaron alzhéimer tenían más probabilidades que los adultos sanos de haber tenido una caída en los 12 meses anteriores. Aquellos pacientes que desarrollaron una condición neurológica rara conocida como parálisis supranuclear progresiva (PSP), que afecta el equilibrio, tenían más del doble de probabilidades que las personas sanas de haber sufrido una caída.

Para cada condición estudiada, incluida la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy, los pacientes informaron una salud general más deficiente al inicio del estudio.

Síndrome de riesgo cognitivo motor

Una investigación reciente de la Academia Estadounidense de Neurología descubrió que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo para hacer las cosas tenían más probabilidades de desarrollar el síndrome de riesgo cognitivo motor que puede provocar demencia.

Las personas que padecen este síndrome tienen una velocidad de marcha lenta y dicen tener algunos problemas de memoria, aunque no tienen discapacidad motriz ni demencia. La afección puede presentarse antes de que se desarrolle la demencia y ser otro de los síntomas previos.

La Dra. Victoire Leroy, del Albert Einstein College of Medicine en el Bronx, Nueva York explica: «Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de realizar pruebas de detección de problemas de sueño» y añade: «Existe la posibilidad de que las personas puedan recibir ayuda para sus problemas de sueño y prevenir el deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida».