
Un paciente operado recibe rehabilitación bajo la supervisión del equipo médico en Shanghái el 20 de enero
Científicos chinos desarrollan un implante cerebral para que pacientes con parálisis recuperen la movilidad
El equipo espera que en el futuro los pacientes puedan caminar sin dispositivos de apoyo, lo que marcaría un hito en el tratamiento de la parálisis, que afecta a unos 20 millones de personas en el mundo
Cuatro pacientes con parálisis han logrado recuperar el movimiento en sus piernas gracias a una cirugía pionera realizada en Shanghái. El procedimiento, desarrollado por el Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, combina inteligencia artificial y estimulación neuronal para reconstruir la conexión entre el cerebro y la médula espinal.
La intervención, llevada a cabo en los Hospitales Zhongshan y Huashan, consistió en la implantación de electrodos en el cerebro y la médula espinal, creando un «bypass nervioso». En menos de 24 horas tras la operación, los pacientes pudieron mover sus piernas con ayuda de la tecnología. Dos semanas después, lograron dar pasos de manera independiente con dispositivos de suspensión.
Jia Fumin, investigador principal del equipo, destacó que esta tecnología representa un gran avance en la rehabilitación de lesiones medulares. «El estado postoperatorio de los pacientes significa que hemos confirmado preliminarmente nuestros conceptos científicos en pacientes clínicos», afirmó. El objetivo ahora es optimizar el sistema para acelerar la recuperación y reducir el retraso en la respuesta neuronal, actualmente de unos cientos de milisegundos.
Uno de los pacientes expresó su asombro al volver a caminar tras dos años de parálisis. «Pude caminar más de 5 metros, dependiendo de mis intenciones, el día 14 después de la cirugía. Fue algo que jamás me habría atrevido a soñar», contó.El equipo de investigación espera que en el futuro los pacientes puedan caminar sin dispositivos de apoyo, lo que marcaría un hito en el tratamiento de la parálisis, que afecta a unos 20 millones de personas en el mundo.
El avance chino llega en unas semanas en la que investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, han puesto en marcha un sistema que integra de forma impecable una neuroprótesis implantada en la médula espinal con la robótica de rehabilitación. El dispositivo, según publican en Science Robotics emite pulsos eléctricos en el momento justo para estimular los músculos en armonía con los movimientos robóticos, lo que da como resultado una actividad muscular natural y coordinada durante la terapia.
Si bien la robótica de rehabilitación (dispositivos que guían el movimiento durante la terapia) ha mejorado el entrenamiento de las personas con lesiones de la médula espinal, su eficacia sigue siendo limitada. Sin la participación activa de los músculos, el movimiento asistido por robot por sí solo no es suficiente para reentrenar el sistema nervioso.
En esta ocasión, la iniciativa liderada por Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch aprovechó la experiencia en robótica del laboratorio del profesor Auke Ijspeert en la EPFL. La tecnología se basa en un estimulador de médula espinal totalmente implantado que proporciona estimulación eléctrica epidural biomimética (estimulación eléctrica epidural). A diferencia de la estimulación eléctrica funcional tradicional, este método activa las neuronas motoras de manera más eficiente al imitar las señales nerviosas naturales. Este avance no solo mejora la movilidad inmediata, sino que también fomenta la recuperación a largo plazo.