FCAS / NGWS  Cómo funciona el futuro sistema de combate aéreo de España: claves, plazos y coste

España, Francia y Alemania avanzan con paso firme para el desarrollo del futuro sistema aéreo de combate (FCAS), un proyecto estratégico europeo de alta tecnología, con una inversión de 8.000 millones de euros –de los que nuestro país ya tiene presupuestados 2.500–, y que se prevé esté operativo en 2040. La pieza capital de este futuro sistema de combate es un caza de nueva generación con tecnología furtiva, cuyo principal objetivo es convertirlo en «invisible» frente a sus potenciales enemigos y los cada vez más sofisticados sistemas de detección. El proyecto incluye un sistema de drones que abren camino al caza, una nube de combate, sensores y un laboratorio de simulación.

El pasado viernes los ministros de Defensa de los tres países dieron un paso trascendental con la firma del contrato. A continuación, detallamos este proyecto en cinco claves fundamentales:

Sistema de sistemas

Un «sistema de sistemas» interconectado estará integrado por un avión de combate de siguiente generación (NGF), diversas plataformas no tripuladas, remote carriers (RC), y una Nube de Combate (Combat Cloud). Indra, coordinador español del proyecto, subraya que esta Nube de Combate será el elemento habilitador del sistema de sistemas que, apoyándose en medios de Conectividad Avanzada (Enlaces de Datos de Banda Ancha entre vehículos, Satelitales, Ópticos...), permitirá una gran disponibilidad de información. El caza de combate tradicional, operado de forma independiente, pasará a la historia. La Inteligencia Artificial, Big Data y Edge Computing se ponen al servicio del nuevo sistema de combate.

Nube de combate multidominio

Tal y como señala Airbus, socio esencial del proyecto, la nube de combate es una red de información «colaborativa, descentralizada y resistente a la cibernética en dominios aéreos, terrestres, marítimos, espaciales y cibernéticos que utiliza tecnologías basadas en la nube». Simplificando, esta red conecta nodos para todas las fuerzas armadas en todos los dominios, lo que permite intercambios e inteligencia en tiempo real. Multi-Domain Combat Cloud proporciona la «información correcta, en el activo correcto, en el momento correcto».

Sensores en red del armamento

El pasado 28 de marzo, dio por iniciada, junto a sus socios tecnológicos FMCS y Thales, la fase 1B del desarrollo de la suite de sensores en red del Sistema de Armas de Próxima Generación (NGWS) que se equipará en el Futuro Sistema de Combate Aéreo europeo (FCAS). Este desarrollo abarcará la arquitectura tecnológica de sensores de nueva generación y el diseño de extremo a extremo, con mayores prestaciones y funcionalidades de las plataformas que luego se equiparán en los sistemas NGWS.

La empresa española ejerce como coordinadora en el ámbito de los sensores y también encabezará el desarrollo de ayudas defensivas y sistemas de ataque en red y distribuidos desde la nueva sede del proyecto. Uno de los aspectos claves en los que trabaja Airbus es el caza de nueva generación y las tecnologías furtivas.

Hacia el primer vuelo

La Fase 1B del Demostrador está ahora despegando, según indica Airbus: para 2025, los demostradores de vuelo FCAS se habrán desarrollado aún más. La fase de demostración 2 los verá despegar por primera vez: el demostrador de portaaviones remoto en 2028 y el demostrador New Generation Fighter en 2029. La fase de producción está programada para comenzar en la década de 2030.

Áreas de trabajo

Airbus detalla cuatro áreas de trabajo integradas: en Manching, con un enfoque en el caza de nueva generación, los portaaviones remotos y las tecnologías furtivas; en Getafe (Madrid), donde se está trabajando en las tecnologías New Generation Fighter y Stealth; en Friedrichshafen en el lago de Constanza, donde se está trabajando en la nube de combate y los portaaviones remotos; y en Elancourt, cerca de París, donde los equipos están trabajando en el sistema general de sistemas y la nube de combate.

Fase 1B, el gran despegue

La Fase 1B está organizada de la siguiente manera, según el plan de trabajo difunido por Airbus:

• Consistencia, Demostraciones y Consolidación de NGWS con Airbus, Dassault Aviation e Indra Sistemas como socios contratantes
• New Generation Fighter (NGF), con Dassault Aviation para Francia como contratista principal y Airbus como socio principal para Alemania y España
• NGF Engine con la Joint Venture 50/50 Eumet -entre Safran Aircraft Engines para Francia y MTU Aero Engines para Alemania- como contratista principal e ITP Aero para España como socio principal
• Sistemas no tripulados, Remote Carrier (RC) con Airbus para Alemania como contratista principal, MBDA para Francia y Satnus para España como socios principales
• Combat Cloud (CC) con Airbus para Alemania como contratista principal, Thales para Francia e Indra Sistemas para España como socios principales
• Simulación con Airbus, Dassault Aviation e Indra Sistemas como socios contratantes
• Sensores con Indra Sistemas como prime para España, y Thales para Francia y FCMS para Alemania como socios principales
• Mejora de baja observabilidad (stealth) con Airbus como contratista principal para España, Dassault Aviation para Francia y Airbus para Alemania como socios principales
• Entorno de Trabajo Común con Airbus, Dassault Aviation, Indra Sistemas y Eumet como socios contratantes