Qué es la esclerosis múltiple y cómo identificar los síntomas

En España 55.000 personas tienen Esclerosis Múltiple (EM), una enfermedad neurológica, autoinmune y crónica que se diagnostica principalmente en mujeres entre los 20 y 40 años, y que constituye la segunda causa de discapacidad en adultos jóvenes en nuestro país.

Se trata de una enfermedad degenerativa, para la que no existe cura, producida por un error del sistema inmunitario que provoca que el sistema nervioso ataque la mielina, una cubierta protectora de las células nerviosas que permite que las señales eléctricas se muevan rápidamente a lo largo de los nervios del cuerpo. Al dañarse la mielina se forma un tejido cicatricial que interrumpe las señales del cerebro.

Se manifiesta por muchas partes del organismo y de forma diversa en cada paciente, afectando al cerebro y a la médula espinal.

Síntomas

La enfermedad normalmente evoluciona en brotes. Durante esos periodos se produce una exacerbación de uno o de varios síntomas, que pueden ser:

• Fatiga, que resulta muy limitante en las actividades diarias
• Debilidad muscular
• Problemas de equilibrio
• Espasmos
• Dificultades para coordinar movimientos
• Síntomas vesicales e intestinales
• Afectación ocular con visión doble o movimientos oculares incontrolables
• Dolor facial
• Hormigueo en las extremidades
• Problemas de habla y deglución, de atención o memoria

Qué puede causar la esclerosis

La causa de la Esclerosis Múltiple aún se desconoce pero podría deberse a una combinación de genes y algunos factores del entono y estilo de vida.

Según explican desde la Asociación Esclerosis Múltiple de España, la Esclerosis Múltiple no se hereda directamente de padres a hijos, ya que hay más de 100 genes que pueden afectar a la posibilidad de tener la enfermedad.

La probabilidad de tener EM aumenta un 2 % cuando uno de los progenitores tiene la enfermedad. Esta probabilidad es mayor en hermanos gemelos (30-40 %). Puede darse una predisposición genética pero ha de coexistir con otros factores.

Según estudios epidemiológicos recientes, además de la susceptibilidad genética, existen algunos factores ambientales que pueden tener influencia de peso en la aparición de la EM y en su evolución/pronóstico.

• Factores infecciosos: las infecciones virales o bacterianas en los primeros años de vida pueden contribuir a activar la enfermedad. En concreto, una investigación comprobó que el virus Epstein Barr, responsable de la mononucleosis infecciosa, se ha asociado a la EM.
• Vitamina D: numerosos estudios han demostrado que bajos niveles de vitamina D podrían ocupar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad.
• Microbiota intestinal: los científicos llevan años estudiando la conexión entre el sistema digestivo y el cerebro, y apuntan a una relación entre la composición de la microbiota intestinal y algunas enfermedades inflamatorias del sistema nervioso central, como la Esclerosis Múltiple.
• Estilo de vida: mantener un peso corporal saludable, no fumar y controlar los niveles de vitamina D, son algunos pasos proactivos que repercuten positivamente en la salud al vivir con Esclerosis Múltiple.

Ayuda de un fisioterapeuta

El Colegio Profesional de Fisioterapeutas de la Comunidad de Madrid (CPFCM) asegura que la fisioterapia es de gran ayuda para los afectados como parte de una atención interdisciplinar y, en especial, si entra a formar parte del tratamiento del paciente desde la fase inicial de la enfermedad.

Entre las aportaciones que ofrece destaca el alivio de los síntomas que vayan apareciendo; aumento de la fuerza y la flexibilidad muscular; mejora de la sensibilidad; reentreno del equilibrio y la marcha; prevención de complicaciones de la inmovilidad; y asesoramiento en el uso y manejo de ayudas técnicas como muleta, bastón o silla de ruedas.