¿Se debería trabajar de pie? Esto es lo que dice un estudio

Entre los largos viajes al trabajo, las interminables jornadas laborales frente al ordenador y las noches en el sillón, son muchos los trabajadores que pasan más de 60 horas a la semana sentados, lo que, según una nueva investigación publicada en la revista PLOS ONE, aumenta potencialmente el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y acelerar otros signos del envejecimiento.

El estudio de CU Boulder y la Universidad de California Riverside es uno de los primeros en explorar cómo el estar sentado durante mucho tiempo afecta las medidas de salud como el colesterol y el índice de masa corporal (IMC) en adultos jóvenes.

Los investigadores descubrieron, tras analizar a más de 1.000 trabajadores, incluidos 730 gemelos, que cumplir con las pautas mínimas recomendadas de actividad física —aproximadamente 20 minutos por día de ejercicio moderado— no es suficiente para contrarrestar los riesgos de pasar la mayor parte de las horas de vigilia sentado.

«Nuestra investigación sugiere que sentarse menos a lo largo del día, hacer ejercicio más vigoroso o una combinación de ambos puede ser necesario para reducir el riesgo de envejecimiento prematuro en la adultez temprana», dijo la autora principal del estudio, Chandra Reynolds, profesora del Departamento de Psicología y Neurociencia y del Instituto de Genética del Comportamiento.

El primer autor, Ryan Bruellman, explica que «los adultos jóvenes, de la generación millennials, tienden a pensar que son inmunes a los impactos del envejecimiento. Piensan: 'Mi metabolismo es excelente, no tengo que preocuparme hasta que tenga 50 o 60 años'», dijo Bruellman quien añade: «Pero lo que uno hace durante este momento crítico de la vida es importante».

Caminar no es suficiente

En el artículo, los autores describen como analizaron datos de participantes de entre 28 y 49 años, con una edad promedio de 33 años. En promedio, los participantes declararon:

1. Estar sentados casi 9 horas diarias, y algunos hasta 16 horas.
2. Realizar entre 80 y 160 minutos de actividad física moderada en promedio por semana y menos de 135 minutos de ejercicio vigoroso por semana.

Dos indicadores clave

Los investigadores analizaron dos indicadores clave del envejecimiento cardíaco y metabólico: el colesterol total/lipoproteína de alta densidad y el índice de masa corporal (IMC). El estudio descubrió que, en esencia, cuanto más tiempo se pasa sentado, más viejo se ve. Y añadir un poco de actividad moderada a un largo día de estar sentado no ayuda a amortiguar estos impactos.

De hecho, los adultos jóvenes que permanecen sentados 8,5 horas al día y realizan ejercicios en un nivel igual o inferior a las recomendaciones actuales podrían entrar en la categoría de «riesgo moderado a alto» de sufrir enfermedades cardiovasculares y metabólicas, dijeron los autores.

«Salir a caminar un rato después del trabajo puede no ser suficiente», dijo Reynolds. «Si bien esto es cada vez más evidente con la edad, demostramos que las asociaciones ya están surgiendo en la adultez temprana».

Cambiar la silla por el ejercicio

Aquellos que hacían ejercicio vigorosamente como correr o andar en bicicleta durante 30 minutos diariamente tenían medidas de colesterol e IMC que se parecían a las de individuos cinco a diez años más jóvenes que permanecían sentados tanto tiempo como ellos, pero no hacían ejercicio.

Pero incluso la actividad vigorosa no pudo amortiguar totalmente los impactos negativos de estar sentado por períodos prolongados, concluyó el estudio.

Los gemelos idénticos son particularmente útiles para estudiar porque comparten el 100 % de sus genes, lo que hace más fácil descartar factores genéticos que podrían contribuir a diferentes resultados de salud y concentrarse en las diferencias en el estilo de vida.

Al observar un subconjunto de gemelos con diferentes hábitos de sedentarismo y actividad física, los investigadores descubrieron que reemplazar el estar sentado con ejercicio parecía funcionar mejor para mejorar el colesterol que simplemente agregar ejercicio a un día completo de estar sentado. En resumen, dijeron los investigadores: trate de hacer ambas cosas.

Qué se debe hacer

• Utilice un escritorio de pie
• Tome descansos y organice reuniones caminando para reducir el tiempo que pasa sentado en el trabajo.
• Si es posible, haga algo que lo deje sin aliento durante al menos 30 minutos por día, o sea un «guerrero de fin de semana» haciendo ejercicios más largos y vigorosos cuando pueda, dijo Bruellman.

Se espera que el estudio sirva como un llamado a la acción para que los responsables de las políticas revisen las pautas de actividad física y especifiquen cuánto tiempo estar sentado es demasiado.